Missão de asteroide da NASA em espera devido ao atraso na entrega do software

Técnicos trabalham na espaçonave Psyche no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em 11 de abril de 2022, em Pasadena, Califórnia. A missão Psyche para um estranho asteróide de metal com o mesmo nome deveria ser lançada em setembro ou outubro. Mas o Jet Propulsion Lab da agência demorou vários meses para escrever e entregar seu software para navegação, orientação e controle. Crédito:AP Photo/Marcio Jose Sanchez, Arquivo

A NASA suspendeu uma missão de asteroide na sexta-feira, culpando o atraso na entrega de seu próprio software de navegação.
A missão Psyche para um estranho asteróide de metal com o mesmo nome deveria ser lançada em setembro ou outubro. Mas o Jet Propulsion Lab da agência atrasou vários meses na entrega de seu software para navegação, orientação e controle – uma parte crucial de qualquer espaçonave. Engenheiros "simplesmente ficaram sem tempo" para testá-lo, disseram autoridades na sexta-feira.

Agora, a agência espacial vai recuar e uma revisão independente analisará o que deu errado, quando a espaçonave poderá ser lançada novamente e mesmo se for em frente, disse a chefe de ciências planetárias da NASA, Lori Glaze.

A NASA já gastou US$ 717 milhões em Psyche e seu custo total projetado, incluindo o foguete para lançá-lo, é de US$ 985 milhões. A pequena espaçonave do tamanho de um carro deveria originalmente chegar ao seu asteroide em 2026 após uma jornada de mais de 1 bilhão de milhas.

Agora que o software foi entregue, não há problemas conhecidos com a espaçonave, exceto que "simplesmente não conseguimos testá-lo", disse Lindy Elkins-Tanton, cientista-chefe da missão Psyche.

“Existe aquele desafio que não conseguimos superar a tempo de lançar em 2022 com confiança”, disse ela.

Ainda há pelo menos duas oportunidades de lançamento no próximo ano e mais em 2024 para chegar ao asteroide que fica no cinturão entre Marte e Júpiter, disse a diretora do JPL, Laurie Leshin. Isso significa que Psyche não chegaria ao seu asteroide até 2029 ou 2030.

Mas calcular os tempos de lançamento é complicado porque a missão precisa das condições adequadas de luz solar e o asteroide “está girando como um frango assado em vez de como um pião”, disse Elkins-Tanton.

Duas outras pequenas missões iriam viajar no foguete pesado SpaceX Falcon e a NASA está analisando o que acontecerá com elas.

Psyche é apenas a mais recente da frota de espaçonaves de exploração de asteróides da NASA. Osiris-Rex está voltando para a Terra com os escombros do asteroide Bennu. No ano passado, a NASA lançou as naves Lucy e Dart para explorar outras rochas espaciais e testar se um foguete poderia desviar do curso um asteroide em direção à Terra. + Explorar mais