Lançada em 2001, a missão TIMED da NASA já passou 20 anos pesquisando a complicada dinâmica da atmosfera superior da Terra. Abreviação de Thermosphere, Ionosphere, Mesosphere Energetics and Dynamics, TIMED observa a química e a dinâmica onde a atmosfera da Terra encontra o espaço. Em seu 20º aniversário, a comunidade científica está refletindo sobre o que aprendeu com as duas décadas de operações da TIMED.
Influência em toda a frota

As contribuições da TIMED nos últimos 20 anos influenciaram as missões em toda a NASA, especialmente no campo da heliofísica, a ciência do sistema Sol-Terra.

"TIMED desempenha um papel importante em nossa frota de heliofísica", disse Nicola Fox, diretor da Divisão de Heliofísica na sede da NASA em Washington. "A atmosfera superior é uma parte crítica do nosso sistema Sol-Terra e o conjunto de dados de longo prazo do TIMED tem sido uma parte importante para aprofundar nossa compreensão dessa dinâmica. Também abriu caminho para nossas novas missões que estudam esta região."

Heather Futrell, executiva do programa TIMED, também apontou como as contribuições do TIMED afetarão as missões heliofísicas da NASA nos próximos anos. “Como a sexta missão heliofísica mais antiga da NASA, as descobertas e o desempenho da TIMED nos últimos 20 anos ajudaram a moldar nossa abordagem às missões lançadas desde então e que serão lançadas nos próximos anos”, disse ela. “Missões existentes, como ICON e GOLD, e missões futuras, como AWE e GDC, se baseiam nos resultados da ciência atmosférica superior que a TIMED forneceu”.

Duas décadas de ciência

Os 20 anos de dados da TIMED deram aos cientistas uma perspectiva sem precedentes sobre as mudanças na atmosfera superior. TIMED estuda a região crítica que abrange altitudes de cerca de 65 a 180 quilômetros acima da superfície da Terra. A longa vida útil da missão permitiu aos cientistas rastrear a resposta da atmosfera superior a condições de mudança rápida – como tempestades solares individuais – ao longo do ciclo de atividade de 11 anos do Sol, bem como tendências mais longas, como o resfriamento e a contração da camada superior. atmosfera devido às mudanças climáticas.

"TIMED é uma prova do tipo de trabalho que fazemos aqui na NASA", disse Peg Luce, vice-diretora da Divisão de Heliofísica na sede da NASA. "Vinte anos é muito tempo e muitas das pessoas que trabalharam nesta missão se mudaram e algumas se aposentaram. A todas as pessoas que trabalharam na TIMED - em qualquer capacidade - obrigado por seu trabalho duro e dedicação. O legado inclui uma missão importante que aprofundou nossa compreensão da interação atmosfera superior-Sol-Terra e ajudou a moldar o campo da heliofísica".

Samuel Yee, investigador principal da TIMED, também aplaudiu o impacto de longo prazo que esta missão teve. "Em 2011, 10 anos após o lançamento do TIMED, eu previ que as descobertas do TIMED forneceriam informações para os próximos anos", disse Yee, que trabalha no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland. “Agora, 20 anos após o lançamento, o TIMED mudou nossa compreensão da atmosfera superior e como ela responde ao nosso Sol e às condições da Terra, influenciando a heliofísica e a pesquisa em ciências da Terra para sempre”.

“Não há dúvida de que as observações TIMED melhoraram nossa compreensão de muitos processos físicos complexos em ação na atmosfera superior da Terra”, disse John McCormack, cientista do programa TIMED na sede da NASA. "TIMED continua a fazer contribuições importantes para entender como as mudanças na atmosfera superior - ao longo do tempo, de dias a décadas - estão conectadas ao que está acontecendo na atmosfera inferior."

Impacto na Terra

TIMED também desempenhou um papel em muitas carreiras científicas, inspirando Ph.D. estudantes que iriam liderar suas próprias missões e instrumentos na ciência atmosférica superior.

"Olhando para trás, trabalhar no TIMED foi um momento mágico para mim", disse Marty Mlynczak, investigador principal do instrumento Sounding of the Atmosphere do TIMED usando o instrumento SABRE, construído e operado no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins. "Eu estava em um papel principal em uma missão de voo da NASA alguns anos depois de terminar meu doutorado. Minha pesquisa de doutorado e pós-graduação estava entrando em órbita! Eu estava trabalhando com os eminentes cientistas da área na época. Todo mundo trabalhar no TIMED tinha um objetivo:o sucesso da missão."

"O lançamento do satélite TIMED em 2001 com o SABRE a bordo mudou minha vida científica e adicionou uma nova dimensão científica que nunca desaparecerá", disse James Russell III, emérito do SABRE PI e professor e codiretor do Centro de Ciências Atmosféricas. na Universidade de Hampton, na Virgínia. "Este 'novo mundo", literalmente à beira do espaço, trouxe consigo oportunidades emocionantes para o avanço da ciência atmosférica. Foi excepcionalmente gratificante trabalhar com a equipe TIMED para desvendar alguns dos mistérios conhecidos da mesosfera e da termosfera inferior e descobrir outros que não sabíamos que existiam."