Há algo maravilhoso em sentar-se sob o céu noturno, observando uma chuva de meteoros se desenrolar no céu. No entanto, os observadores no hemisfério sul geralmente recebem a extremidade mais curta do bastão, com a maioria das melhores chuvas favorecendo fortemente aquelas ao norte do equador.
Todo mês de maio, no entanto, os observadores do sul recebem um tratamento especial - a chuva de meteoros Eta Aquariid. Este ano as condições prometem ser perfeitas, tornando-se a oportunidade ideal para algumas observações de meteoros outonais.

O pico previsto para o Eta Aquariids deste ano cai na manhã de sábado, 7 de maio. A Lua está bem fora do caminho, então os meteoros não serão perdidos em seu brilho.

Mas e se o céu estiver nublado? Bem, se você perder a manhã do pico, não entre em pânico! Os Eta Aquariids são famosos por seu pico amplo, e as taxas de meteoros normalmente permanecem altas por cerca de uma semana em torno do pico (4 a 11 de maio). Portanto, se a manhã de sábado estiver nublada, tente procurar novamente no domingo ou até na segunda-feira.

Para obter a melhor vista, você deve acordar nas primeiras horas da manhã e ficar bem longe das luzes brilhantes da cidade. Dê tempo aos seus olhos para se ajustarem à escuridão. Pegue uma cadeira ou poltrona reclinável para ficar confortável, relaxar e olhar para o céu.

Você nem vai precisar de um telescópio! Para observar melhor as chuvas de meteoros, você deve observar a maior área possível do céu. Usar um telescópio ou binóculos tornaria o espetáculo quase impossível de observar.

Poeira e detritos de um famoso cometa

À medida que a Terra orbita o Sol, ela continuamente encontra poeira e detritos de cometas e asteróides. Todo mês de abril e maio, a Terra passa cerca de seis semanas atravessando um rio de poeira deixado pelo famoso Cometa 1P/Halley.

A cada 76 anos ou mais, o cometa Halley oscila perto do Sol. Sua superfície gelada aquece até que os gelos fervam no espaço em um processo chamado "sublimação". Isso envolve o cometa em um coma gasoso, que é soprado para longe do Sol para gerar a cauda do cometa.

O gás que escapa da superfície de Halley carrega grãos de poeira, que gradualmente se espalham pela órbita do cometa. Alguns se movem à frente do cometa, enquanto outros ficam para trás.

Ao longo de milhares de anos, o espaço em torno da órbita de Halley tornou-se espesso com grãos de poeira. O cometa está essencialmente se movendo através de uma tempestade de neve suja de sua própria criação! E a cada ano, a Terra atravessa esse amplo rio de poeira – dando origem à chuva de meteoros Eta Aquariid.

Curiosamente, a Terra encontra os destroços de Halley novamente em outubro, produzindo a famosa chuva de meteoros Orionidas. Mas temos um show melhor em maio de cada ano com os Eta Aquariids, pois é quando nos aproximamos do centro da corrente de poeira.

Onde devo procurar?

Quando a poeira deixada para trás por um cometa colide com a atmosfera da Terra, torna-se um espetacular raio de luz ardente no alto do céu. Isso geralmente acontece a cerca de 80 km acima do solo, embora os maiores pedaços de detritos possam penetrar bem fundo na atmosfera antes de queimar completamente.

Os grãos de poeira em uma chuva de meteoros se movem ao redor do Sol essencialmente na mesma velocidade e na mesma direção. Isso significa que os grãos também estão viajando na mesma direção em que atingem a Terra.

Mas à medida que se movem em direção a um observador no solo, a perspectiva desse observador fará com que seus caminhos divirjam, e eles parecerão irradiar de um único ponto no céu. Esse ponto é conhecido como "radiante" de um chuveiro.

Chuvas de meteoros são nomeadas para a constelação em que se encontra seu radiante. Assim, os Eta Aquariids têm um radiante perto da estrela Eta Aquarii - a décima estrela mais brilhante de Aquário.

Para ver os Eta Aquariids, você precisará esperar até que o radiante suba – antes disso, o corpo da Terra fica no caminho. Temos sorte aqui no hemisfério sul, pois o radiante Eta Aquariid nasce no leste por volta de 1h30 às 2h, horário local.

Enquanto os meteoros Eta Aquariid podem ser vistos em qualquer lugar do céu, o local ideal para ver o melhor número de meteoros é cerca de 45 graus à esquerda ou à direita do próprio radiante.

Felizmente, este ano temos outra visão espetacular no céu da manhã. Quatro planetas – Saturno, Marte, Júpiter e Vênus – estarão todos alinhados. Para ver o melhor show de meteoros, olhe cerca de 45 graus à esquerda ou à direita desta linha de planetas.

Para ver como os planetas e os radiantes se erguerão da sua localização, visite o site do planetário Stellarium, defina sua localização e avance a data e a hora para a manhã de 7 de maio. Se você ativar as "constelações" e "arte das constelações" ( na parte inferior da tela), você pode assistir Aquário e os planetas nascendo no conforto do seu computador.

Quantos meteoros devo esperar ver?

O Eta Aquariids é o segundo melhor chuveiro do ano para as pessoas na Austrália. Eles podem fazer um show espetacular, mas não espere ver meteoros caindo como flocos de neve.

Quando o radiante subir acima do horizonte, por volta de 1h30, os meteoros da chuva serão poucos e distantes entre si. Se você vir cinco ou seis Eta Aquariids nessa primeira hora, provavelmente deve se considerar com sorte.

Dito isto, esses primeiros meteoros podem ser realmente espetaculares. Conhecidos como "pastores da Terra", eles geralmente parecem riscar de perto de um horizonte por todo o céu. Os roedores da Terra são o resultado de meteoros atingindo nossa atmosfera em um ângulo muito raso, quase na borda. Eles são raros, mas incríveis de testemunhar!

À medida que a noite avança e o radiante sobe mais alto no céu, o número de meteoros deve aumentar. Na hora antes do amanhecer, você pode ver facilmente 20 a 30 meteoros por hora.

Ah, e um aviso:meteoros são como ônibus — se você espera 30 por hora, pode esperar dez minutos e não ver nada, antes que três apareçam ao mesmo tempo. Certifique-se de se vestir quente para poder ficar sob as estrelas por pelo menos meia hora, se não mais!