Andrés Muñoz-Jaramillo do Southwest Research Institute e José Manuel Vaquero da Universidade de Extremadura desenvolveram uma nova técnica para observar dados solares históricos para distinguir observações confiáveis ​​daquelas que devem ser usadas com cuidado. Este trabalho é fundamental para compreender o passado e o futuro do Sol, bem como se a atividade solar desempenha um papel nas mudanças climáticas.

"Os cientistas têm monitorado a atividade solar desde que Galileu fez os primeiros desenhos em 1612, contando as manchas solares e grupos de manchas solares, "disse o Dr. Andrés Muñoz-Jaramillo do SwRI, um cientista pesquisador sênior que é o primeiro autor de um artigo em Astronomia da Natureza delineando a pesquisa. "Contudo, colocar todas as observações em perspectiva é bastante desafiador devido às técnicas de observação abrangentes e ampliações do telescópio utilizadas. Vemos muito mais agora e nossa compreensão do que vemos muda a forma como contamos os pontos. "

A equipe criou uma técnica que pega todos os dados históricos coletados e digitalizados até agora e os combina visualmente, para fornecer uma imagem completa dos dados que temos e onde estão as informações que faltam. Aproximadamente a cada 11 anos, a estrutura magnética e a atividade do ciclo do Sol entre os períodos conhecidos como mínimo solar e máximo solar. Durante o máximo solar, o Sol emite altos níveis de radiação solar, ejeta grandes quantidades de material solar e exibe um grande número de manchas solares intensas, flares e outros fenômenos. Durante o mínimo solar, esta atividade está silenciada. Mudanças no Sol causam efeitos no espaço, na atmosfera e na superfície da Terra.

O Sol também experimenta variações de um século, incluindo períodos de atividade solar anormalmente baixa chamados grand mínimos. Mínimo de Maunder refere-se a um período de 70 anos entre 1645 e 1715, quando as observações revelaram milhares de dias sem manchas solares. O termo era o título de um artigo de 1976 que primeiro identificou esses ciclos mais longos, nomeado para uma equipe marido e mulher de astrônomos solares do final do século 17. Em contraste, observações modernas normalmente registram centenas de dias sem manchas solares em períodos semelhantes de tempo.

"Os cientistas estão investigando se Maunder Minimum pode servir como arquétipo de um grande mínimo na atividade magnética do Sol e de outras estrelas, "Disse Muñoz. No entanto, dados antes de, durante e após o Mínimo Maunder, é menos confiável e carece da precisão e cobertura das medições atuais. Reavaliações recentes de observações de manchas solares produziram uma visão conflitante sobre a evolução da atividade solar nos últimos 400 anos.

"Devido à nossa falta de cobertura, não sabemos se o Sol levou décadas para se recuperar do Mínimo Maunder aos níveis de atividade solar que vemos hoje, ou se foi rápido como se um interruptor tivesse sido ligado, "Disse Muñoz." Atualmente, há uma equipe de especialistas de todo o mundo trabalhando muito para encontrar a melhor forma de combinar esses dados. Enquanto isso, é preciso ter muito cuidado ao usar dados históricos de manchas solares para estudar as ligações potenciais entre o Sol e as mudanças no clima terrestre, dado que esses efeitos seriam complexos e sutis. Nosso trabalho usa dados históricos para fornecer contexto aos usuários dessas estimativas, que podem não estar cientes de suas limitações. "