Nova galáxia anã ultrafraca descoberta

Tucana B como visto no navegador do céu DESI Legacy Imaging Surveys (esquerda) e nos dados IMACS de banda r mais profundos do Magellan (direita), onde é mais claramente resolvido em estrelas. Crédito:Sand et al., 2022.

Astrônomos da Universidade do Arizona (UA) e de outros lugares relatam a descoberta de uma nova galáxia anã ultra tênue. A galáxia recém-descoberta, designada Tucana B, é o primeiro objeto extinto e isolado deste tipo identificado na periferia extrema do Grupo Local. A descoberta é relatada em um artigo publicado em 18 de maio no servidor de pré-impressão arXiv.
As chamadas galáxias anãs ultra-fracas (UFDs) são as galáxias menos luminosas, mais dominadas por matéria escura e menos evoluídas quimicamente conhecidas. Portanto, eles são percebidos pelos astrônomos como os melhores fósseis candidatos do universo em seus estágios iniciais.

Agora, uma equipe de pesquisadores liderada por David J. Sand, da UA, encontrou um novo UFD durante uma busca visual por companheiros de galáxias anãs fracas para a distante galáxia anã esferoidal Tucana. Eles usaram dados do Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) Legacy Imaging Surveys Data Release 9 e seu visualizador interativo de imagens coloridas.

"Carregamos um arquivo personalizado para marcar uma região com um raio projetado de 100 kpc (≈6,4 graus à distância de Tucana) e procuramos por superdensidades visuais de estrelas resolvidas com luz difusa subjacente, indicativa de uma galáxia anã no do Grupo Local. O campo foi inspecionado em uma variedade de escalas espaciais e níveis de contraste. Tucana B se destacou durante a busca e foi parcialmente resolvido em estrelas no visualizador do Legacy Imaging Survey", explicaram os astrônomos.

De acordo com o artigo, Tucana B está localizado a cerca de 6 graus da anã esferoidal de Tucana e está cerca de 1,6 milhão de anos-luz mais distante ao longo da linha de visão. A distância de Tucana B da Terra foi calculada em aproximadamente 4,5 milhões de anos-luz.

Tucana B tem um raio de meia luz de cerca de 260 anos-luz e uma magnitude absoluta de -6,9 mag, o que o torna comparável às galáxias satélites ultra-fracas da Via Láctea. O UFD parece consistir apenas de uma antiga população estelar pobre em metal.

Os astrônomos notaram que a luminosidade do Tucana B e a aparente falta de formação estelar e também de gás neutro o tornam único entre as descobertas recentes nessa distância aproximada. Além disso, o isolamento extremo de Tucana B pode indicar que sua formação estelar foi extinta por reionização ou algum outro mecanismo interno, em vez de interação com um halo de galáxia maior.

A equipe de Sand vê Tucana B como um grande alvo para futuras observações de acompanhamento baseadas no espaço com o objetivo de definir sua estrutura e história de formação estelar, possivelmente até o desvio mais antigo da sequência principal.

“Em particular, Tucana B pode fornecer uma oportunidade definitiva para entender o papel que a reionização desempenha na extinção das galáxias mais fracas”, concluíram os pesquisadores.

Eles acrescentaram que encontrar mais objetos como Tucana B é necessário para entender melhor a demografia da população de campo UFD. + Explorar mais