ESA realiza primeiros testes do caçador de exoplanetas Platão em condições semelhantes ao espaço
Inspeção do simulador espacial. Um dos objetivos é verificar até uma milionésima parte de um círculo para onde a câmera está olhando. Aqui o mecanismo - ou gimbal - que move a câmera está sendo inspecionado usando um teodolito, um instrumento óptico que mede ângulos de rotação. Como mesmo a menor partícula de poeira pode causar desvios, isso é realizado em uma sala limpa. Uma conexão de vídeo fornece o link com a sala de controle e um especialista em instrumentos externo. Crédito:SRON
A ESA está trabalhando em uma nova missão de caçador de exoplanetas chamada Platão, a ser lançada em 2026. Os astrônomos esperam descobrir planetas do tamanho da Terra dentro da zona habitável graças à capacidade de Platão de detectar planetas menores em órbitas maiores do que os telescópios atuais. O Instituto Holandês de Pesquisa Espacial SRON está contribuindo para o projeto testando as câmeras de Plato em um simulador espacial personalizado. Os pesquisadores do SRON terminaram de testar o protótipo e todos os recursos funcionam conforme o esperado. A estrutura para as câmeras está agora passando por uma imersão a vácuo de um mês na ESA para avaliar sua resistência em condições espaciais.
Para simular as condições extremas do espaço, cientistas do SRON Netherlands Institute for Space Research construíram um simulador espacial e o adaptaram para testar Platão. Ele cria o ambiente encontrado no espaço com sua pressão ultrabaixa e baixas temperaturas e também gera luz estelar artificial. Um mecanismo que ainda funciona nessas condições extremas move a câmera para permitir testar todo o campo de visão. Os pesquisadores podem verificar dentro de uma milionésima parte de um círculo em que direção a câmera está olhando.
Durante um período de seis semanas, o protótipo da câmera de Plato, chamado de Modelo de Engenharia, passou por um extenso programa de testes para demonstrar o desempenho necessário e para garantir que esse desempenho não seja afetado pelo ciclo de todas as temperaturas esperadas possíveis. "Acontece que todos os recursos do Modelo de Engenharia funcionam conforme o esperado", diz Lorenza Ferrari, gerente do projeto. "Esta é uma boa notícia para Platão em geral, e também mostra que nosso simulador espacial funciona extremamente bem."
Os engenheiros da SRON preparam o simulador espacial para testes de câmera. Crédito:SRON
Durante a primavera e o verão, simuladores adicionais em Paris e Madri reproduzirão os resultados dos testes obtidos na SRON na mesma câmera, fornecendo assim a necessária calibração cruzada entre as três configurações. A versão final do satélite Plato, chamada Flight Model, conterá 26 câmeras. Para acompanhar o cronograma para o lançamento em 2026, os testes de todos eles serão divididos entre Groningen (SRON), Paris (IAS) e Madrid (INTA). A SRON receberá a primeira de oito câmeras de voo no outono deste ano. Testar todos eles levará até o final de 2023.
A bancada ótica que vai prender as 26 câmeras no lugar está agora passando por um mês de imersão na maior câmara de vácuo térmico da Europa na ESA para testar sua resistência em condições espaciais. Os testes incluem "ciclagem térmica" para avaliar como a bancada óptica responde à mudança de temperatura entre luz e escuridão e "equilíbrio térmico" para medir a temperatura de operação que mantém nessas condições.
+ Explorar mais Projeto conceitual pronto para simulador de telescópio PLATO
