Nas profundezas do deserto do Saara encontra-se uma das crateras mais bem preservadas da Terra. No Dia do Asteroide, a missão Copernicus Sentinel-2 nos leva sobre a quase perfeitamente circular Cratera Tenoumer na Mauritânia.
A Cratera Tenoumer, visível no centro da imagem, tem 1,9 km de largura. As bordas da cratera se elevam cerca de 110 m de altura acima da base, mas o fundo da cratera é coberto com uma camada de sedimentos de aproximadamente 200 a 300 m de espessura.

Foi muito debatido se a cratera foi formada por um vulcão ou meteorito. Rochas espalhadas ao redor da cratera, semelhantes ao basalto, criaram a impressão de um antigo vulcão. No entanto, uma análise mais detalhada da estrutura revelou que a "lava" endurecida da cratera era na verdade rocha que havia derretido pelo impacto de um meteorito.

A cratera fica em uma vasta planície de rochas tão antigas que foram depositadas centenas de milhões de anos antes dos primeiros dinossauros caminharem pela Terra. Embora resida em rocha antiga, Tenoumer é muito mais jovem, com idade entre 10.000 e 30.000 anos.

Esta imagem em cores falsas do Sentinel-2, capturada em 16 de maio de 2022, mostra a paisagem árida ao redor da cratera, que aparece em vários tons de marrom, castanho e laranja.

O Dia do Asteroide é o dia sancionado pelas Nações Unidas de conscientização pública sobre os riscos de impactos de asteroides, realizado anualmente em 30 de junho. Mais de um milhão de asteróides foram descobertos no Sistema Solar, com muitos mais esperados para lá. O Gabinete de Defesa Planetária da ESA, o Centro de Coordenação de Objetos Próximos à Terra da ESA e astrônomos de todo o mundo estão procurando nos manter seguros, trabalhando juntos para garantir que saibamos com antecedência se um asteroide é descoberto em rota de colisão. + Explorar mais

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