NASA explica a missão de trazer amostras do solo, rocha e atmosfera de Marte de volta à Terra
Esta ilustração mostra um conceito para vários robôs que se uniriam para transportar para a Terra amostras coletadas da superfície de Marte pelo rover Mars Perseverance da NASA. Crédito:NASA/ESA/JPL-Caltech
A missão de retorno de amostras de Marte da NASA visa trazer 30 amostras de rocha, solo e atmosfera agora sendo coletadas pelo rover Perseverance de volta à Terra em algum momento no início de 2030. O objetivo é procurar sinais de vida passada e também descobrir mais sobre o Planeta Vermelho antes que os humanos o visitem.
O Philadelphia Inquirer entrou em contato com o laboratório de propulsão a jato da NASA com perguntas derivadas de comentários que membros do público fizeram após uma apresentação em maio da NASA sobre a missão. Os cientistas do Mars Sample Return, Michael Meyer e Lindsay Hays, responderam.
Por que as amostras não podem ser esterilizadas antes de retornar à Terra? Uma parte significativa da ciência seria perdida se as amostras fossem esterilizadas. Um exemplo seria a destruição de compostos orgânicos que podem ser bioassinaturas potenciais, que é uma das principais razões para o retorno de amostras.
Missão de Retorno de Amostra de Marte da NASA. Crédito:NASA/JPL-Caltech Por que o trabalho não pode ser feito na estação espacial ou fora da atmosfera da Terra? O principal fator para o retorno de amostras é disponibilizar material marciano para os melhores instrumentos em laboratórios ao redor do mundo. Devido aos desafios da instrumentação no espaço, incluindo massa, potência e volume, qualquer instrumentação de espaçonave representa um comprometimento na capacidade. Além disso, o espaço é um ambiente desafiador para a manipulação de amostras, impossibilitando alguns recursos importantes de medição, como extração, o que diminuiria o valor científico das amostras.
Você consegue realizar algum tipo de teste antecipadamente para garantir que as amostras estejam seguras antes de devolvê-las à Terra? Se houvesse um teste, ou seja, um tricorder, nós faríamos. Dito isto, mesmo o melhor dos testes nos fornece dados bons, mas insuficientes, para alterar nosso protocolo de contenção; uma série de testes deve ser feita para demonstrar a segurança. Observe que estamos tratando as amostras com o máximo cuidado - como se não fossem seguras - até que possamos provar que são.
Leia:NASA diz que seu plano de trazer amostras de Marte de volta à Terra é seguro, mas algumas pessoas estão preocupadas Marte certamente parece inóspito, mas a NASA atribuiu uma probabilidade de que as amostras possam conter algum tipo de vida/micróbio? Marte mostrou ser inóspito, e isso mudou nossa visão do potencial de contaminação direta (qual é a probabilidade de contaminarmos Marte). E sim, em nossa mente, o ambiente extremo de Marte diminui as chances de que haja vida na superfície de Marte. O fato de que os meteoritos de Marte estão pousando na Terra o tempo todo sugere que temos pouco com que nos preocupar. No entanto, não sabemos ao certo e, portanto, tomaremos todas as precauções e manteremos o material de Marte contido até mostrarmos que eles são seguros.
Isso não seria realizado até a década de 2030, e uma instalação biosegura seria construída para isso, correto? Sim, uma instalação será construída para conter as amostras e distribuir subconjuntos de amostras que são consideradas seguras, seja esterilizando o subconjunto de amostras ou usando os resultados cumulativos das medições para concluir que as amostras são seguras.
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