Muitos pontinhos sem padrão aparente:onde os leigos podem apenas ver fotos cinza leitosas salpicadas com o que parecem migalhas aleatórias, é o suficiente para fazer o coração dos astrônomos perder uma batida. Estamos falando de chapas fotográficas históricas mostrando negativos do céu noturno. Juntamente com o Instituto Leibniz de Astrofísica Potsdam e as universidades de Hamburgo e Tartu (Estônia), pesquisadores da Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) digitalizaram as imagens e as publicaram online. Após 10 anos, o projeto foi concluído com sucesso.
Embora a imagem mais antiga tenha apenas 129 anos, um piscar de olhos em comparação com as escalas de tempo geralmente associadas à astronomia, elas são de grande valor histórico e são um tesouro para fins acadêmicos. Imagens como essas são a única maneira pela qual os astrônomos hoje podem rastrear como as estrelas se movem ou mudam de intensidade ao longo de várias décadas. Eles podem ser usados ​​para responder a novas perguntas de pesquisa e dar uma olhada mais próxima e objetiva em milhões de estrelas.

Desde 2012, a equipe de pesquisa trabalha na digitalização de imagens dos arquivos de seus institutos parceiros datados de 1893 a 1998 no banco de dados APPLAUSE – que significa Archives of Photographic Plates for Astronomical USE – e registrando-as em um catálogo com detalhes sobre o imagens como data, seção do céu e onde as imagens foram tiradas. Além disso, o consórcio de pesquisa desenvolveu um software que usa inteligência artificial para remover erros nas placas causados ​​por arranhões ou poeira e calibrar as imagens, permitindo pela primeira vez compará-las para fins científicos. Pesquisadores de todo o mundo agora têm acesso a 4,5 bilhões de medições de fontes de luz celestial para suas pesquisas.

Mais de 94.000 chapas fotográficas digitalizadas

Uma grande parte do total de 94.090 placas é contabilizada pelas 40.000 placas fotográficas do Observatório Dr. Karl Remeis Bamberg, Instituto Astronômico da FAU. Isso inclui fotografias tiradas por pesquisadores da Francônia entre 1963 e 1976 em observatórios no hemisfério sul. Essas imagens únicas mostram o céu do sul e são as únicas do tipo disponíveis em qualquer lugar do mundo, já que nenhum outro projeto astronômico documentou essa parte do céu durante esse período. Desde que as últimas imagens foram publicadas há quatro anos, as chapas fotográficas tiradas em Bamberg entre 1912 e 1968 mostrando o céu do norte agora foram adicionadas ao projeto. Essas 17.600 imagens são a adição mais importante ao que agora é a atualização final dos dados.

Mas isso não é tudo:o projeto chamou a atenção de outros observatórios durante uma conferência acadêmica em Bamberg – o Thüringer Landessternwarte Tautenburg, por exemplo. Deu à equipe de pesquisa acesso ao arquivo do Observatório Karl Schwarzschild, antigo observatório da Academia de Ciências da RDA para os anos de 1960 a 1998. Pesquisadores do observatório astronômico do Estado do Vaticano em Castel Gandolfo também manifestaram interesse em ter seu arquivo incorporado ao banco de dados e disponibilizado para a comunidade científica global.

Novos conhecimentos de imagens antigas

Mas que conhecimento se pode obter das chapas fotográficas históricas, e tem alguma relevância para os dias de hoje? As pesquisas dos céus do norte e do sul realizadas durante o século passado pelo observatório de Bamberg visavam investigar estrelas que variavam em intensidade. As propriedades físicas de alguns dos objetos, ou seja, de quais gases são compostos, ainda não são claras. A estrela "HD49798" é um exemplo particularmente interessante. Suas flutuações erráticas de intensidade foram registradas nas chapas fotográficas de Bamberg nos anos 1960 e início dos anos 1970, mas os cientistas só puderam analisá-las no ano passado. Eles mostram que a intensidade da estrela aumentou constantemente entre 1964 e 1965, mas depois começou a brilhar com menos intensidade até 1974. Houve também mudanças rápidas na luz emitida em apenas alguns dias.

Em 1999, leituras de satélite revelaram que a estrela estava emitindo raios-X. Hoje, os cientistas suspeitam que esses raios estejam sendo emitidos por um objeto acompanhante invisível e mais compacto, possivelmente uma estrela de nêutrons. Até agora, os cientistas não conseguiam rastrear variações de intensidade a longo prazo, pois não estavam disponíveis medições que se estendem por um período de tempo tão longo, ou seja, dez anos. Os dados históricos das placas fotográficas são, portanto, uma valiosa fonte de informações astronômicas que os pesquisadores agora analisarão nos próximos anos. Essa dupla particular de estrelas ainda é a única constelação desse tipo que foi descoberta em qualquer lugar do universo. + Explorar mais

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