Depois de ser instalada no exterior da Estação Espacial Internacional, a missão Earth Surface Dust Source Investigation (EMIT) da NASA forneceu sua primeira visão da Terra. O marco, chamado de "primeira luz", ocorreu às 19h51. PDT (22h51 EDT) em 27 de julho, quando a estação espacial passou sobre a Austrália Ocidental.
Desenvolvido pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia, o EMIT está focado em mapear a composição da poeira mineral das regiões áridas da Terra para entender melhor como a poeira afeta o aquecimento e resfriamento do clima. O instrumento funciona medindo as centenas de comprimentos de onda da luz refletida de materiais na Terra. Diferentes substâncias refletem diferentes comprimentos de onda de luz, produzindo uma espécie de impressão digital espectral que, quando coletada por um espectrômetro de imagem e analisada por pesquisadores, revela do que são feitas.

Os controladores terrestres usaram o braço robótico Canadarm2 da estação espacial para remover o EMIT de uma espaçonave Dragon e instalá-lo do lado de fora da estação, um processo que começou em 22 de julho e levou mais de 40 horas. Os engenheiros ligaram o instrumento em 24 de julho e o resfriaram até sua temperatura operacional nas próximas 72 horas.

A equipe do EMIT então coletou as primeiras medições do instrumento, criando algo chamado cubo de imagem. A imagem na frente do cubo mostra uma mistura de materiais na Austrália Ocidental, incluindo solo exposto (marrom), vegetação (verde escuro), campos agrícolas (verde claro), um pequeno rio e nuvens. As cores do arco-íris que se estendem pela parte principal do cubo são as impressões digitais espectrais dos pontos correspondentes na imagem frontal.

Embora o instrumento EMIT possa medir a assinatura espectral da luz de materiais como vegetação, rochas, neve e gelo e superfícies feitas pelo homem, sua principal missão, a partir de agosto, será coletar medições de 10 importantes minerais de superfície (hematita, calcita, dolomita e gesso, por exemplo) em regiões áridas e produtoras de poeira da África, Ásia, América do Norte e do Sul e Austrália.

As impressões digitais espectrais dos minerais da poeira permitem que os cientistas determinem sua composição. Enquanto as partículas escuras ricas em ferro absorvem fortemente a energia do Sol, as argilas de cor clara a refletem. No momento, os cientistas não sabem se a poeira mineral tem um efeito cumulativo de aquecimento ou resfriamento no planeta. As impressões digitais espectrais completas que o EMIT coleta ajudarão a responder a essa pergunta.

O EMIT foi desenvolvido no Jet Propulsion Laboratory da NASA, que é gerenciado pela agência pela Caltech em Pasadena, Califórnia. Ele foi lançado a bordo de uma espaçonave de reabastecimento SpaceX Dragon carregando mais de 5.800 libras de experimentos científicos, suprimentos de tripulação e outras cargas do Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida em 14 de julho. DAAC) para uso de outros pesquisadores e do público. + Explorar mais

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