Temos uma boa ideia do que se esconde dentro do nosso sistema solar. Sabemos que não há um planeta do tamanho de Marte orbitando entre Júpiter e Saturno, nem uma anã marrom vindo em nossa direção. Qualquer coisa grande e razoavelmente perto do sol seria facilmente detectada. Mas não podemos descartar um mundo menor e mais distante, como o hipotético Planeta 9 (ou Planeta 10 se você quiser derrubar Plutão). As probabilidades contra a existência de tal planeta são bastante altas, e um estudo recente o considera ainda menos provável.
Muitos astrônomos se perguntaram sobre a existência de planetas que podem se esconder na borda do nosso sistema solar, principalmente quando o poder de nossos telescópios era bastante limitado. Mas, à medida que grandes pesquisas do céu começaram a escanear os céus, não encontraram nada além de mundos do tamanho de asteróides. Mas as órbitas dos mundos que encontramos pareciam estar agrupadas de uma maneira estatisticamente estranha, como se estivessem sendo gravitacionalmente perturbadas por um objeto maior. Se fosse esse o caso, este Planeta 9 teria uma massa de cerca de cinco Terras e uma distância orbital de algumas centenas a mil unidades astronômicas. Em outras palavras, pequeno o suficiente e distante o suficiente para não ser facilmente visto em levantamentos do céu.

Naturalmente, isso motivou as pessoas a procurar o mundo, mas não é fácil. O planeta 9 estaria muito distante para ser visto pela luz refletida, então você teria que procurá-lo por seu fraco brilho infravermelho. E com uma massa de apenas cinco Terras, não emitiria muito calor. Além disso, há o fato de que um planeta tão distante orbitaria muito lentamente, de modo que dentro de um único conjunto de observações você não perceberia que ele se move. É aqui que entra este novo estudo.

Para procurar planetas distantes, a equipe usou dois levantamentos infravermelhos do céu, um do InfraRed Astronomical Satellite (IRAS) e outro do Telescópio Espacial AKARI. As duas pesquisas foram feitas com mais de vinte anos de diferença, dando a qualquer planeta hipotético tempo suficiente para se mover para uma parte ligeiramente diferente do céu. Eles assumiram que quaisquer planetas distantes estariam bastante próximos do plano equatorial, então vasculharam os dados anotando os planetas em potencial.

Surpreendentemente, eles encontraram mais de 500 candidatos. Com base na distribuição de energia de seus espectros, a maioria desses candidatos tinha distâncias orbitais inferiores a 1.000 UA e massas inferiores a Netuno, que é exatamente o alcance esperado para o Planeta 9. Mas você não deve ficar muito animado. Quando a equipe examinou as assinaturas infravermelhas à mão, eles descobriram que nenhuma delas era tão convincente. A maioria deles tendia a estar dentro ou perto de uma fraca nebulosa de fluxo integrada, também conhecida como cirro galáctico. São nuvens difusas de gás interestelar que não são facilmente vistas em comprimentos de onda visíveis, mas emitem luz infravermelha.

Acontece que esses candidatos não são planetas, mas sim os ecos de uma nebulosa fraca. O que praticamente exclui o Planeta 9. Esperanças de outro planeta perdidas nas nuvens. + Explorar mais

Descoberto exoplaneta Super-Terra orbitando estrela próxima