O novo foguete lunar da NASA chegou à plataforma de lançamento na quarta-feira antes de seu voo de estreia em menos de duas semanas.
O foguete de 98 metros emergiu de seu gigantesco hangar na noite de terça-feira, atraindo multidões de trabalhadores do Centro Espacial Kennedy, muitos dos quais ainda não eram nascidos quando a NASA enviou astronautas à Lua há meio século. Levou quase 10 horas para o foguete fazer a viagem de seis quilômetros até a plataforma, parando ao nascer do sol.

A NASA está planejando uma decolagem em 29 de agosto para o voo de teste lunar. Ninguém estará dentro da cápsula da tripulação no topo do foguete, apenas três manequins repletos de sensores para medir radiação e vibração.

A cápsula voará ao redor da lua em uma órbita distante por algumas semanas, antes de voltar para um mergulho no Pacífico. O voo inteiro deve durar seis semanas.

O voo é o primeiro moonshot do programa Artemis da NASA. A agência espacial tem como objetivo um voo em órbita lunar com astronautas em dois anos e um pouso lunar por uma tripulação humana já em 2025. Isso é muito mais tarde do que a NASA previa quando estabeleceu o programa há mais de uma década, como o ônibus espacial frota aposentada. Os anos de atrasos adicionaram bilhões de dólares ao custo.

"Agora, pela primeira vez desde 1972, vamos lançar um foguete projetado para o espaço profundo", disse recentemente o gerente do programa de foguetes da NASA, John Honeycutt.

O novo foguete lunar SLS da NASA, abreviação de Space Launch System, é 12 metros mais curto do que os foguetes Saturn V usados ​​durante a Apollo meio século atrás. Mas é mais poderoso, usando um palco central e reforços duplos, semelhantes aos usados ​​para os ônibus espaciais.

"Quando você olha para o foguete, quase parece retrô. Parece que estamos olhando para o Saturno V", disse o administrador da NASA, Bill Nelson, a repórteres no início deste mês. "Mas é um foguete e espaçonave totalmente diferente, novo, altamente sofisticado e mais sofisticado."

Vinte e quatro astronautas voaram para a lua durante a Apollo, com 12 deles pousando nela de 1969 a 1972. A agência espacial quer uma equipe mais diversificada e um esforço mais sustentado sob o comando de Artemis, em homenagem à irmã gêmea mitológica da Apollo.

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"Quero ressaltar que este é um voo de teste", disse Nelson. "É só o começo."

Esta foi a terceira viagem do foguete ao bloco. Um teste de contagem regressiva em abril foi prejudicado por vazamentos de combustível e outros problemas com equipamentos, forçando a NASA a devolver o foguete ao hangar para reparos. O ensaio geral foi repetido no bloco em junho, com melhores resultados. + Explorar mais

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