Após uma espera tentadora de um ano e meio desde que o Mars Perseverance Rover pousou em nosso vizinho planetário mais próximo, novos dados estão chegando – e trazendo algumas surpresas.
O rover, que é do tamanho de um carro e carrega sete instrumentos científicos, está sondando a cratera Jezero de 30 milhas de Marte, que já foi o local de um lago e um local ideal para procurar evidências de vida antiga e informações sobre o planeta. passado geológico e climático do planeta.

Em um artigo publicado hoje na revista Science Advances , uma equipe de pesquisa liderada pela UCLA e pela Universidade de Oslo revela que as camadas de rocha sob o chão da cratera, observadas pelo instrumento de radar de penetração no solo do rover, são inesperadamente inclinadas. As encostas, espessuras e formas das seções inclinadas sugerem que elas foram formadas por lava de resfriamento lento ou depositadas como sedimentos no antigo lago.

Perseverance está atualmente explorando um delta na borda oeste da cratera, onde um rio alimentava o lago, deixando para trás um grande depósito de sujeira e rochas que acumulou ao longo de seu curso. À medida que o rover coleta mais dados, os pesquisadores esperam esclarecer a complexa história desta parte do Planeta Vermelho.

“Ficamos bastante surpresos ao encontrar rochas empilhadas em um ângulo inclinado”, disse David Paige, professor de ciências da Terra, planetárias e espaciais da UCLA e um dos principais pesquisadores do Radar Imager for Mars Subsurface Experiment, ou RIMFAX. "Estávamos esperando ver rochas horizontais no fundo da cratera. O fato de serem inclinadas assim requer uma história geológica mais complexa. Elas podem ter sido formadas quando a rocha derretida subiu em direção à superfície ou, alternativamente, podem representar uma depósito delta mais antigo enterrado no fundo da cratera."

Paige disse que a maioria das evidências coletadas pelo rover até agora aponta para uma origem ígnea ou fundida, mas com base nos dados do RIMFAX, ele e a equipe ainda não podem dizer com certeza como as camadas inclinadas se formaram. O RIMFAX obtém uma imagem das características subterrâneas enviando rajadas de ondas de radar abaixo da superfície, que são refletidas por camadas de rocha e outros obstáculos. As formas, densidades, espessuras, ângulos e composições de objetos subterrâneos afetam a forma como as ondas de radar retornam, criando uma imagem visual do que está por baixo.

Durante a travessia inicial de 3 quilômetros do Perseverance, o instrumento obteve uma imagem de radar contínua que revela as propriedades eletromagnéticas e a estratigrafia do leito rochoso – o arranjo das camadas rochosas – do piso de Jezero a profundidades de 15 metros, ou cerca de 49 pés. A imagem revela a presença de estratos rochosos em camadas onipresentes, incluindo aqueles com inclinação de até 15 graus. Para agravar o mistério, dentro dessas áreas inclinadas estão algumas camadas de rocha altamente reflexivas que, de fato, se inclinam em várias direções.

“O RIMFAX está nos dando uma visão da estratigrafia de Marte semelhante ao que você pode ver na Terra em cortes de estradas, onde altas pilhas de camadas de rocha às vezes são visíveis em uma montanha enquanto você dirige”, explicou Paige. "Antes de Perseverance pousar, havia muitas hipóteses sobre a natureza exata e a origem dos materiais do chão da cratera. crater floor may be quite a bit more complicated than we had anticipated."

The data collected by RIMFAX will provide valuable context to rock samples Perseverance is collecting, which will eventually be brought back to Earth.

"RIMFAX is giving us the backstory of the samples we're going to analyze. It's exciting that the rover's instruments are producing data and we're starting to learn, but there's a lot more to come," Paige said. "We landed on the crater floor, but now we're driving up on the actual delta, which is the main target of the mission. This is just the beginning of what we'll hopefully soon know about Mars."

The paper, "Ground penetrating radar observations of subsurface structures in the floor of Jezero crater, Mars," is one of three simultaneously published papers discussing some of the first data from Perseverance. + Explorar mais

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