Se a NASA for corajosamente aonde nenhum homem foi antes, a agência federal pode ter que agradecer a Tampa por isso.
A NASA está pronta para lançar o Artemis 1 não tripulado, o primeiro voo de sua missão maior do programa Artemis para construir uma base lunar e enviar astronautas a Marte.

Tais realizações exigirão uma comunicação acessível e confiável no espaço profundo. É aí que entra Tampa.

Uma equipe formada principalmente por amadores de todo o país – mas baseada em Tampa – construiu um CubeSat, que é um satélite em forma de cubo em miniatura usado na exploração espacial nos últimos anos.

Do tamanho de dois pães lado a lado, seu CubeSat movido a energia solar pegará uma carona no Artemis 1, será deixado antes da lua e depois se impulsionará até 28 milhões de milhas mais longe. O tempo todo, seu CubeSat transmitirá informações de volta à Terra.

"É inacreditável", disse Wesley Falor, chefe do grupo conhecido como Team Miles.

A história parece arrancada de um filme de ficção científica sobre o governo confiando em um grupo miserável de desajustados para cumprir uma missão importante.

O CubaSat do Team Miles ganhou um lugar no foguete por meio de um concurso que ainda poderia pagar até US$ 1 milhão.

Sua equipe de 35 pessoas inclui um engenheiro aeroespacial e um doutor em física de radiação, mas o resto, incluindo Falor, são amadores ou hobistas autodidatas quando se trata de exploração espacial.

São professores, artistas, designers de software e profissionais de tecnologia da informação.

"Somos sonhadores", disse Falor, formado em engenharia de sistemas de manufatura pelo GM Institute.

O site da NASA diz que o CubeSat do Team Miles é um dos 10 que estarão no Artemis 1, com cada um realizando "experiências científicas e tecnológicas no espaço profundo, expandindo a compreensão da ciência lunar, desenvolvimentos tecnológicos e radiação do espaço profundo".

Mas a eficiência do CubeSats também será testada.

O satélite espacial tradicional pode medir até três andares e custar bilhões de dólares. O satélite Team Miles custou cerca de US$ 500.000, financiado principalmente por investidores privados e doações de tecnologia em espécie.

CubeSats pode ser necessário para se comunicar com a Terra se o homem colonizar a lua, visitar Marte ou viajar mais profundamente no espaço.

A equipe Miles se juntou à missão da NASA por meio do Cube Quest Challenge, um concurso que começou em 2015 como parte do Centennial Challenge Program da NASA, que pretendia inspirar pessoas de todas as esferas da vida a contribuir para o programa espacial.

"Esta iniciativa fornece à NASA um mecanismo para desenvolvimento de tecnologia de baixo custo e pesquisa científica", diz o site do programa.

A equipe Miles foi uma das 13 equipes a entrar no concurso e uma das duas que não estavam vinculadas a uma universidade. O outro era formado por ex-estagiários da NASA.

Eles se formaram por meio da Tampa Hackerspace, sem fins lucrativos, que fornece equipamentos, aulas e orientação para projetos orientados à tecnologia, e aprenderam a construir um CubeSat por meio de livros e seminários.

Para ganhar um lugar a bordo do Artemis 1, a equipe enviou centenas de páginas de pesquisa detalhando como seu satélite funcionaria ao longo de dois anos. Juízes pontuaram o trabalho e, em 2017, os três primeiros foram escolhidos para o voo e, em seguida, encarregados de completar seus CubeSats. A equipe Miles ficou em terceiro lugar.

Desses três, o CubeSat é o único que chegou ao Artemis 1 para a final do Cube Quest Challenge.

"Nós mantivemos as coisas simples", disse Falor. "Não estamos tentando fazer uma missão científica de cinco anos. Não temos muito software de computador a bordo. Estávamos dispostos a voar com uma missão absolutamente mínima de ir a algum lugar e enviar dados."

Falor disse que um CubeSat concorrente pode ter uma segunda chance e estar em um foguete em janeiro.

A equipe Miles poderia ganhar US$ 1 milhão por meio de três concursos – maior distância percorrida, longevidade e mais dados enviados em 28 dias.

Seus dados vêm de um satélite menor dentro do CubeSat da Team Miles. Projetado por estudantes do ensino médio por meio da Destination Space, uma organização sem fins lucrativos que oferece programas de haste em todo o país, ele medirá as ondas de plasma no espaço.

Já existe interesse do setor privado no trabalho do Team Miles.

Falor formou a empresa Miles Space, que vendeu os propulsores e o sistema de comunicação usado para o CubeSat.

A missão no espaço profundo, disse Falor, aumentará a validade de sua tecnologia.

Enquanto isso, o Team Miles dividirá os ganhos do concurso com base em quanto trabalho cada membro colocou no satélite.

Alguns construíram a tecnologia. Outros desenharam os esquemas. Outro filmou um vídeo de angariação de fundos.

"Mesmo alguém que trabalhou conosco por três meses no início, mas não esteve conosco até a linha de chegada, merece algo", disse Falor. "Todos desempenharam um papel em nos levar adiante." + Explorar mais

O CubeSat de observação lunar da NASA está pronto para o lançamento do Artemis

2022 Tampa Bay Times.
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