Telescópio Webb encontra anã marrom com nuvens de poeira em sua atmosfera

O espectro completo do VHS 1256 b usando os modos de observação NIRSpec IFU e MIRI MRS do JWST. Os passes de banda são destacados com cores diferentes e a barra de erro é exibida em cinza. Um único ponto fotométrico para o canal MIRI MRS 4A é mostrado porque há pouco ou nenhum sinal nos canais MIRI MRS 4B e 4C. As barras de erro são plotadas em cinza claro. Crédito:Brittany E. Miles et al (2022), https://arxiv.org/abs/2209.00620

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) capturou imagens de uma anã marrom com partículas de silicato em sua atmosfera. Em seu artigo publicado no servidor de pré-impressão arXiv, os astrônomos descrevem sua análise da anã marrom e sua atmosfera única.
As anãs marrons são objetos espaciais que alguns apelidaram de estrelas fracassadas. Eles começam sua existência da mesma maneira que outras estrelas, mas não conseguem acumular hidrogênio suficiente para instigar uma reação de fusão. Por causa disso, eles não crescem até o tamanho de estrelas; daí o seu nome. As anãs marrons são capazes de fundir deutério, embora a temperatura e a pressão sejam muito mais baixas do que o hidrogênio nas estrelas. Eles também emitem calor e luz, razão pela qual os cientistas espaciais são capazes de vê-los, geralmente estudando comprimentos de onda infravermelhos. E acontece que estudar objetos no espectro infravermelho é o que o JWST foi projetado para fazer.

A anã marrom observada pelos pesquisadores está a aproximadamente 72 anos-luz de distância – foi observada pela primeira vez em 2015 e é chamada de VHS 1256-1257 b. Seu tamanho é aproximadamente 19 vezes maior que o de Júpiter e pesquisas anteriores mostraram que ainda é jovem. Imagens anteriores da anã mostraram que ela possui uma tonalidade avermelhada em sua atmosfera, o que chamou a atenção dos pesquisadores.

Os pesquisadores descobriram que a atmosfera da anã marrom era semelhante à da maioria das outras anãs marrons, embora fosse mais clara. Eles encontraram metano, sódio, água, potássio e dióxido de carbono. E eles também encontraram nuvens, que eles acreditam serem feitas de partículas de silicato. As nuvens, eles notaram, formavam-se em camadas grossas. Eles sugerem que provavelmente são feitos de algum tipo de mineral, como enstatita, quartzo ou forsterita.

Os pesquisadores observam que suas observações confirmam as teorias de que as anãs marrons podem ser cercadas por nuvens empoeiradas, que, observam ainda, podem ter um impacto em seu brilho. Eles concluem que o JWST representa um grande passo em direção ao estudo mais detalhado de objetos como exoplanetas e anãs marrons.
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