p A missão Euclid da ESA atingiu um novo marco no seu desenvolvimento com testes bem-sucedidos do telescópio e instrumentos, mostrando que pode operar e atingir o desempenho necessário no ambiente extremo do espaço. p Euclides estudará a energia escura e a matéria escura. Embora estes não possam ser vistos diretamente por qualquer telescópio, sua presença e influência podem ser inferidas observando a distribuição em grande escala de galáxias no universo.

p Há muito se sabe que o universo está se expandindo à medida que medições de galáxias distantes mostram que elas se afastam de nós. A expansão, junto com o crescimento de estruturas cósmicas, como superaglomerados de galáxias, são influenciados pela energia escura e matéria escura, mas os cientistas ainda não entendem totalmente esses fenômenos.

p Euclides fará imagens de bilhões de galáxias com precisão sem precedentes a uma distância de dez bilhões de anos-luz. A pesquisa cobrirá mais de um terço do céu noturno (esfera celeste). Essas medições permitirão aos astrônomos melhorar sua compreensão da história de expansão do universo e da taxa de crescimento das estruturas cósmicas.

p A Euclid tem dois instrumentos fornecidos por dois consórcios de institutos científicos europeus:o Visible Imager (VIS) e o Near Infrared Spectrometer and Photometer (NISP). Ambos foram integrados ao módulo de carga útil do Euclid no final de 2020 pela Airbus Defense and Space em Toulouse, França. O módulo foi então transportado para o Centre Spatial de Liège (CSL), na Bélgica, em abril deste ano.

p Na CSL, O módulo de carga útil do Euclid foi selado em um grande tanque a vácuo por 60 dias, onde passou por testes intensivos. Esses testes são para verificar se o telescópio e os instrumentos funcionam de acordo com as expectativas depois que todos os componentes foram montados e conectados. Quaisquer falhas no sistema devem ser resolvidas antes de Euclides ser lançado no espaço, onde o reparo físico é impossível.

p No tanque de vácuo, Euclid experimentou condições de espaço simulado no vácuo com a estrutura resfriada a -150oC, a mesma temperatura que operará uma vez no espaço.

p Euclides observará galáxias fracas; na CSL, o desempenho óptico foi verificado por meio da observação de fontes pontuais simuladas ou "estrelas falsas". Isso foi feito usando um colimador especialmente desenvolvido, que é essencialmente outro telescópio usado ao contrário para projetar as estrelas falsas no telescópio Euclides. O telescópio focalizou a luz em ambos os instrumentos, que produziu imagens e espectros para testar e verificar o desempenho de todo o sistema de "ponta a ponta".

p "Estamos muito felizes com os resultados dos testes, que considerou o telescópio em bom estado, "diz Alexander Short, Gerente de missão e carga útil de Euclides.

p "Os testes revelaram uma anomalia que teve de ser resolvida rapidamente para evitar atrasos na programação. Uma 'Equipa Tiger' da ESA e especialistas da indústria foi convocada. O problema foi diagnosticado como um problema de software que já foi resolvido. Temos o prazer de enviar um telescópio saudável para o próximo estágio de teste e integração com o resto da espaçonave. "

p A próxima etapa será transportar o módulo de carga útil para o Espaço Thales Alenia em Torino, Itália, onde será integrado com o módulo de serviço para formar o final, terminou a nave espacial Euclid. O Euclid passará então por outra série de testes de aceitação, incluindo testes mecânicos e outro teste de vácuo térmico em nível de sistema integrado.

p Euclid fará o lançamento do espaçoporto europeu na Guiana Francesa, com uma janela de lançamento se abrindo no final de 2022. Estará orbitando o segundo Ponto Lagrangiano Sol-Terra (L2), que está localizado a 1,5 milhão de quilômetros diretamente "atrás" da Terra, vista do sol.