Que presente de despedida a missão Cassini nos deu.

Abaixo está uma sequência de imagens do filme, obtida da observação final dedicada dos gêiseres de Enceladus pela imitável nave espacial Cassini.

Em agosto de 2017, Cassini olhou para Encélado por 14 horas, olhando para o lado noturno da lua. O filme começa com uma visão da parte da superfície iluminada pela luz refletida de Saturno e faz a transição para um terreno completamente não iluminado. Na metade da sequência, o tempo de exposição das imagens muda para tornar as características mais fracas mais visíveis à medida que o nível de luz diminui.

"É por isso que as estrelas aparecem no final - são os pequenos pontos que passam, "disse Paul Byrne, cientista planetário e professor associado da Washington University em St. Louis, que nos chamou a atenção para essa animação no Twitter.

Apenas 18 dias após essas observações de Enceladus, A Cassini mergulhou em Saturno. Este 'auto-sacrifício' garantiu que quaisquer luas potencialmente habitáveis ​​de Saturno não seriam contaminadas em algum momento no futuro se a deriva, espaçonaves sem energia deveriam acidentalmente cair lá. Micróbios da Terra podem ter aderido à Cassini, e sua fonte de energia RTG ainda estava gerando algum calor. Se não for destruído, poderia derreter através da crosta gelada de uma das luas de Saturno, possivelmente, e alcançar um oceano subterrâneo.

Encélado se tornou uma das maiores surpresas - e alegrias - da missão Cassini de 13 anos. Com apenas cerca de 310 milhas (500 km) de diâmetro, o brilhante e coberto de gelo Enceladus deve ser muito pequeno e muito longe do Sol para ser ativo. Em vez de, esta pequena lua com gêiseres ativos em seu pólo sul é um dos objetos mais dinâmicos geologicamente do sistema solar.

Embora as imagens dos gêiseres sejam impressionantes, outro instrumento na Cassini, o magnetômetro, notou pela primeira vez algo estranho no primeiro sobrevôo da nave espacial da lua gelada em 2005. O campo magnético parecia estar 'envolto' em torno de Enceladus, sugerindo inicialmente uma atmosfera de algum tipo. Mais tarde, em uma passagem subsequente, As imagens da Cassini revelaram jatos de vapor d'água e gelo em erupção na superfície de Enceladus.

A descoberta dos gêiseres assumiu mais importância quando a Cassini mais tarde determinou que as plumas continham gelo de água e compostos orgânicos. Visto que a vida como a conhecemos depende da água, esta lua pequena, mas enérgica, foi adicionada à pequena lista de lugares possíveis para a vida em nosso sistema solar.

Estudos recentes revelaram metano presente nas plumas, outra sugestão de vida possível.

Todos nós sentimos falta da Cassini, mas a nave continua dando, mesmo depois de sua morte, enquanto os cientistas continuam a estudar o tesouro de dados que reuniu durante seus anos em Saturno.