Afaste os carros elétricos, outra ruptura que deverá ocorrer na próxima década está sendo ignorada nos debates atuais sobre infraestrutura de transporte na Austrália:a aviação elétrica. A tecnologia de aeronaves elétricas está se desenvolvendo rapidamente localmente e no exterior, com o objetivo de reduzir potencialmente as emissões e os custos operacionais em mais de 75%. Outros países já estão planejando frotas 100% elétricas de aviões de curta distância dentro de algumas décadas.

A Austrália depende muito do transporte aéreo. O país tem o maior número de assentos de linha aérea doméstica por pessoa no mundo. Também testemunhamos o dobro do número de passageiros em voos nos últimos 20 anos.

Os projetos de infraestrutura são normalmente planejados com 20 ou mais anos de antecedência. Isso torna mais importante do que nunca que comecemos a adotar uma lente disruptiva no planejamento. É hora de começar a contabilizar a aviação elétrica se quisermos capitalizar seus potenciais benefícios econômicos e ambientais.

O que essas aeronaves podem fazer?

Existem dois tipos principais de aeronaves elétricas:aviões de curta distância e veículos de decolagem e pouso vertical (VTOL), incluindo drones.

O principal problema que afeta a aceitação de aeronaves elétricas é a necessidade de garantir densidade de energia da bateria suficiente para suportar voos comerciais. Embora alguns obstáculos importantes ainda devam ser superados, é provável que vejamos voos elétricos de curta distância localmente antes de 2030. Pequenos, dois a quatro lugares, aviões elétricos já estão voando na Austrália hoje.

Uma análise do desenvolvimento global de aeronaves elétricas sugere que avanços rápidos são prováveis ​​na próxima década. Em 2022, aviões de nove lugares poderiam fazer viagens curtas (500-1, 000km) voos. Antes de 2030, aviões de pequeno a médio porte com 150 assentos podem voar até 500 quilômetros. Aeronaves VTOL de curto alcance (100-250 km) também podem se tornar viáveis ​​na década de 2020.

Se essas descobertas ocorrerem, podíamos ver pequenos, comercial, aeronaves elétricas operando em algumas das rotas aéreas mais movimentadas da Austrália, incluindo Sydney-Melbourne ou Brisbane, além de abrir novos, rotas de viagem econômicas de e para a Austrália regional.

Por que usar eletricidade?

Além de novas oportunidades de exportação, como mostrado por MagniX, a aviação elétrica poderia reduzir significativamente os custos financeiros e ambientais do transporte aéreo na Austrália.

Dois componentes principais dos custos atuais das companhias aéreas são combustível (27%) e manutenção (11%). Aeronaves elétricas podem proporcionar reduções significativas de preços por meio da redução dos custos de energia e manutenção.

As aeronaves elétricas de curta distância são particularmente atraentes, dada a eficiência energética inerente, simplicidade e longevidade do motor alimentado por bateria e sistema de transmissão. Nenhuma fonte alternativa de combustível pode oferecer o mesmo nível de economia.

Com aviões convencionais, um grande passageiro, modelo de alta frequência vem com um custo ambiental limitante de queima de combustível. Aeronaves elétricas menores podem evitar os custos de combustível e as emissões resultantes dos modelos de serviço de alta frequência. Isso pode levar ao aumento da concorrência entre companhias aéreas e entre aeroportos, reduzindo ainda mais os custos.

Quais são as implicações dessa interrupção?

O transporte aéreo é geralmente organizado em combinações de modelos hub-and-spoke ou ponto a ponto. Menor, aviões com maior eficiência energética incentivam voos ponto a ponto, que também podem ser os raios em modelos de cubo de longa distância. Isso significa que aeronaves elétricas podem levar a serviços de alta frequência, permitindo voos ponto a ponto mais competitivos, e aumentar a dispersão dos serviços aéreos para aeroportos menores.

Enquanto beneficia os aeroportos menores, aeronaves elétricas também podem melhorar a eficiência de alguns aeroportos maiores com restrições.

Por exemplo, O maior aeroporto da Austrália, Aeroporto de Sydney, é eficiente em operações e custos. Contudo, devido ao ruído e poluição, restrições físicas e regulatórias - principalmente limites de movimento de aeronaves e toque de recolher - podem levar ao congestionamento. Com um número significativo de sub-1, Voos de 000 km com origem em Sydney, barulho baixo, zero emissões, aeronave elétrica poderia superar algumas dessas restrições, aumentando a eficiência do aeroporto e reduzindo custos.

O aumento da disponibilidade de curta distância, viagens aéreas acessíveis podem competir ativamente com outros serviços de transporte, incluindo trilho de alta velocidade (HSR). Alternativamente, se o planejamento de projetos de HSR levar em consideração a aviação elétrica, esses serviços poderiam melhorar a conectividade em centros ferroviários regionais. Isso poderia fortalecer os casos de negócios para projetos de HSR, reduzindo o número de paradas e tempos de viagem, e aumentando a cobertura geral da rede.

E quanto ao frete aéreo?

Aeronaves elétricas também podem ajudar no transporte aéreo. Os volumes de frete aéreo internacional aumentaram 80% nos últimos 20 anos. Aeronaves elétricas oferecem uma oportunidade de transportar com eficiência produtos de alto valor para centros de transporte regionais importantes, bem como diretamente aos consumidores por meio de veículos VTOL ou drones.

Se bem planejado, a aviação elétrica pode complementar os serviços de frete existentes, incluindo estrada, serviços marítimos e aéreos. Isso reduziria o custo geral de transporte de mercadorias de alto valor.

Planeje agora para a próxima interrupção

Aeronaves elétricas podem atrapalhar significativamente o transporte aéreo de curta distância na próxima década. Com que rapidez essa tecnologia afetará a infraestrutura convencional? É difícil dizer, dados os muitos fatores desconhecidos. As incertezas incluem tecnologias de mudança radical, como baterias de estado sólido, isso poderia acelerar radicalmente a aceitação e as capacidades de aeronaves elétricas.

O que sabemos hoje é que a Austrália já está lutando com mudanças tecnológicas disruptivas em energia, telecomunicações e até mesmo outros segmentos de transporte. Esses desafios destacam a necessidade de começar a levar em consideração a tecnologia disruptiva ao planejar a infraestrutura. Onde vemos bilhões de dólares sendo investidos em transformação tecnológica, precisamos assumir que a interrupção está chegando.

Com aeronaves elétricas, temos algum tempo para nos preparar, portanto, não vamos ficar para trás de novo - como aconteceu com os carros elétricos - e começar a planejar com antecedência.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.