A NASA escolheu a SpaceX para pousar os primeiros astronautas na superfície da Lua desde 1972, a agência disse sexta-feira, em uma grande vitória para a empresa de Elon Musk.

O contrato, no valor de $ 2,9 bilhões, envolve o protótipo da nave espacial Starship que está sendo testado nas instalações da SpaceX no sul do Texas.

“Hoje estou muito animado, e estamos todos muito animados em anunciar que concedemos a SpaceX para continuar o desenvolvimento de nosso sistema de pouso humano integrado, "disse Lisa Watson-Morgan, Gerente do programa Human Landing System da NASA.

A SpaceX vence a Blue Origin de Jeff Bezos e a contratada de defesa Dynetics para ser a única fornecedora do sistema, uma ruptura surpreendente com o passado quando a NASA escolheu várias empresas para o caso de uma falhar.

Analistas da indústria disseram que a decisão ressalta a empresa, fundada por Musk em 2002 com o objetivo de colonizar Marte, como o parceiro mais confiável do setor privado da NASA.

Ano passado, A SpaceX se tornou a primeira empresa privada a enviar com sucesso uma tripulação para a Estação Espacial Internacional, restaurar a capacidade americana de realizar o feito pela primeira vez desde o fim do programa do ônibus espacial.

Para sua oferta de módulo lunar, A SpaceX apresentou sua nave espacial reutilizável, que é projetado para transportar grandes tripulações e cargas para viagens espaciais profundas, e pouse de pé na Terra e em outros corpos celestes.

Protótipos da embarcação estão sendo testados nas instalações da empresa no sul do Texas, embora todas as quatro versões que até agora tentaram voos de teste tenham explodido.

Sob o programa Artemis para devolver os humanos à Lua, A NASA quer usar o foguete do Sistema de Lançamento Espacial para lançar quatro astronautas a bordo de uma cápsula da tripulação Orion, que irá então acoplar a uma estação espacial lunar chamada Gateway.

A nave estelar estará esperando para receber dois membros da tripulação para a etapa final da jornada à superfície da lua.

A ideia é que o Gateway seja o intermediário, mas para a missão inicial, Orion pode atracar diretamente com a nave estelar, Watson-Morgan disse.

Os astronautas passariam uma semana na Lua antes de embarcar na nave para retornar à órbita lunar, então leve Orion de volta à Terra.

Separadamente, A SpaceX tem planos de combinar a nave espacial Starship com seu próprio foguete Super Heavy, para fazer uma embarcação combinada com uma torre de 394 pés (120 metros) de altura e ser o veículo de lançamento mais poderoso já implantado.

A humanidade pisou pela última vez na Lua em 1972 durante o programa Apollo.

A NASA quer voltar e estabelecer uma presença sustentável, completo com uma estação espacial lunar, para testar novas tecnologias que abrirão o caminho para uma missão tripulada a Marte.

Em 2019, o então vice-presidente Mike Pence desafiou a NASA a pousar a primeira mulher e o próximo homem na Lua em 2024, mas é provável que o cronograma seja relaxado sob o presidente Joe Biden.

Outra mudança sob a administração atual é sua meta declarada de colocar a primeira pessoa de cor na Lua sob o programa Artemis.

© 2021 AFP