p Uma nebulosa planetária é o cadáver que permanece quando uma estrela morre. Quando as nebulosas planetárias foram observadas pela primeira vez com um telescópio, eles apresentavam uma forma aproximadamente circular, semelhante ao dos planetas gigantes gasosos. Daí seu nome, que permanece em uso, embora sejam muito diferentes dos planetas. O artigo publicado recentemente por Astronomia e Astrofísica é o primeiro estudo detalhado de uma nebulosa planetária galáctica com o espectrógrafo de campo integral MUSE no Very Large Telescope (VLT) do ESO. Este trabalho revelou uma complexidade inesperada no gás e poeira expelidos por uma estrela vermelha gigante no final de sua vida. A distribuição de temperaturas e densidades dentro da nebulosa desafia as técnicas atuais para desvendar a história dos processos de formação e demonstra o potencial do instrumento MUSE para revisar a pesquisa sobre nebulosas planetárias. p O aparecimento da nebulosa NGC 7009, conhecida como a nebulosa de Saturno por causa de sua semelhança com o planeta anelado, sugere sua complexidade. Esta nebulosa mostra uma série de estruturas associadas a diferentes átomos e íons. "O estudo revelou que essas estruturas representam diferenças reais nas propriedades dentro da nebulosa, como maior e menor densidade, bem como temperaturas mais altas e mais baixas, "explica Jeremy Walsh, pesquisador do European Southern Observatory (ESO) e primeiro autor do estudo. Walsh relata que uma das implicações é que "estudos históricos - e mais simples - baseados na aparência morfológica das nebulosas planetárias parecem sinalizar ligações importantes para as condições subjacentes dentro do gás".

p Com um único tiro, O MUSE pode obter 900, 000 espectros de pequenas manchas do céu, que pode fornecer dados suficientes para anos de análise. Ao desemaranhar as informações enterradas nesta enorme quantidade de espectros, a equipe responsável pela investigação obteve mapas de até quatro temperaturas e três densidades, todos eles diferentes, mostrando que o gás dentro desta nebulosa não é uniforme.

p "A presença de poeira dentro de uma nebulosa também pode ser deduzida da mudança de cor entre as diferentes linhas de emissão de hidrogênio, cuja cor esperada pode ser determinada pela teoria atômica, "diz Ana Monreal Ibero, segundo autor do artigo e pesquisador do IAC. Ela acrescenta:"Nossa equipe descobriu que a distribuição de poeira na nebulosa não é uniforme, mas mostra uma queda na borda da cápsula de gás interna. Este resultado sugere mudanças bruscas na ejeção de poeira durante os últimos estertores da estrela do tipo solar ou, alternativamente, de formação e destruição de poeira local. Por outro lado, o hélio é um elemento que deve ser ejetado uniformemente da velha estrela. Essa expectativa foi testada pelos autores que mapearam a quantidade desse elemento no NGC 7009. Curiosamente, eles encontraram variações aparentes seguindo a morfologia da concha da nebulosa. Isso implica que os métodos atuais de determinação de hélio precisam de melhorias, ou que a suposição de que a abundância é uniforme deve ser rejeitada. "

p Essas conclusões mostram o importante papel do MUSE no estudo de nebulosas planetárias e abre a porta para trabalhos semelhantes em mais nebulosas. Esses estudos devem permitir conclusões mais gerais, levando a melhorias na compreensão das nebulosas em todo o universo.