Os objetos Messier são alguns dos objetos mais visualizados no universo. Em parte porque muitos deles são visivelmente atraentes. Um bom exemplo disso é a galáxia Whirlpool, M51, que recentemente recebeu uma representação visual ainda mais dramática com uma nova foto divulgada pela NASA. Iniciar, os campos magnéticos que mantêm a galáxia unida e a dilaceram ao mesmo tempo são claramente visíveis. E é ainda mais impressionante de se olhar.

As fotos foram compostas pela missão Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) da NASA, e foram apresentados à American Astronomical Society em sua 237ª reunião na semana passada. Os astrônomos sabem há muito tempo sobre os campos magnéticos em algumas partes da galáxia, mas a câmera de banda larga aerotransportada de alta resolução do SOFIA (HAWC +) preencheu a cena caótica em torno dos confins da galáxia.

Parte desse caos é provavelmente induzido por outra galáxia, NGC 5195, que está começando a interagir com a galáxia Whirlpool, e é visível na parte superior da imagem. Provavelmente está fortalecendo os campos magnéticos no espaço entre as duas galáxias. Os efeitos desses campos serão eventualmente sentidos em toda a galáxia, mas levará missões de anos para que isso aconteça. Nesse ínterim, podemos apreciar mais um pouco da magia astronômica e observar o caos evoluir de longe.