O rádio-telescópio esférico de abertura de quinhentos metros (FAST) na província de Guizhou, sudoeste da China, é o único instrumento significativo de seu tipo
Situado entre as montanhas no sudoeste da China, o maior radiotelescópio do mundo sinaliza as ambições de Pequim como centro global de pesquisa científica.
O Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos metros (FAST) - o único instrumento significativo de seu tipo após o colapso de outro telescópio em Porto Rico neste mês - está prestes a abrir suas portas para astrônomos estrangeiros usarem, na esperança de atrair os maiores talentos científicos do mundo.
O segundo maior radiotelescópio do mundo, no Observatório de Arecibo em Porto Rico, foi destruída quando a plataforma suspensa do receptor de 900 toneladas se soltou e caiu 140 metros (450 pés) na antena de rádio abaixo.
Wang Qiming, inspetor-chefe das operações e centro de desenvolvimento da FAST, disse à AFP durante uma rara visita da imprensa estrangeira na semana passada que havia visitado Arecibo.
"Nós nos inspiramos muito em sua estrutura, que gradualmente melhoramos para construir nosso telescópio. "
A instalação chinesa no Pingtang, Província de Guizhou, é até três vezes mais sensível do que o americano, e é cercada por uma zona de "silêncio de rádio" de cinco quilômetros (três milhas) onde telefones celulares e computadores não são permitidos.
O trabalho no FAST começou em 2011 e começou a operar plenamente em janeiro deste ano, trabalhando principalmente para capturar os sinais de rádio emitidos por corpos celestes, em particular pulsares - estrelas mortas girando rapidamente.
A antena parabólica gigante de 500 metros é facilmente a maior do mundo - cobrindo uma área de 30 campos de futebol - e custou 1,1 bilhão de yuans (US $ 175 milhões) para construir, bem como deslocar milhares de aldeões para abrir espaço para isso.
A China tem aumentado rapidamente suas credenciais científicas para se tornar menos dependente de tecnologia estrangeira.
Os trabalhadores são vistos no rádio-telescópio esférico de abertura de quinhentos metros (FAST) durante o trabalho de manutenção
O país mais populoso do mundo até agora ganhou apenas um Prêmio Nobel científico - concedido em 2015 ao químico Tu Youyou.
Mas nas últimas duas décadas, A China construiu a maior rede de trens de alta velocidade do mundo, finalizou seu sistema de geolocalização Beidou - um concorrente do GPS americano - e agora está no processo de trazer amostras lunares de volta para a Terra.
A China está despejando bilhões em seu programa espacial militar e publicou um plano para se tornar até 2035 um líder mundial em inteligência artificial, espaço, energia limpa e robótica.
Os dados coletados pela FAST devem permitir uma melhor compreensão das origens do universo - e ajudar na busca por vida alienígena.
Caça talentos
Mais perto de casa, A China disse que aceitará em 2021 pedidos de cientistas estrangeiros que desejam realizar medições.
"Nosso comitê científico visa tornar a FAST cada vez mais aberta à comunidade internacional, "disse Wang.
Sun Jinghai, um gerente de engenharia no local, previu que haveria muita aceitação.
John Dickey, professor de física da Universidade da Tasmânia, na Austrália, disse que os resultados até agora têm sido impressionantes.
Esta imagem de satélite mostra o Observatório de Arecibo em Arecibo, Porto Rico, após o colapso de sua plataforma de recepção de 900 toneladas
"A China é certamente um centro global de pesquisa científica, no mesmo nível da América do Norte ou Europa Ocidental, " ele disse.
“A comunidade de pesquisadores é tão avançada, como criativo, e tão bem organizado como em qualquer nação avançada do mundo. "
As melhorias na inovação científica têm sido rápidas, disse Denis Simon, um especialista em política científica chinesa, acrescentando que "a China era vista como um retardatário em inovação" apenas alguns anos atrás.
"Cada vez mais discrição e liberdade intelectual têm sido dadas à comunidade científica e de engenharia para explorar novas ideias e assumir riscos maiores no ambiente de pesquisa, " ele disse.
"A cultura de aversão ao risco que antes era predominante deu lugar a uma cultura mais empreendedora."
Isso incluiu reformas educacionais para novas gerações de cientistas e engenheiros, ele disse.
Um sinal da mudança de mentalidade da China é que, desde 2018, cientistas estrangeiros têm conseguido liderar projetos financiados pelo Estado.
"De muitas maneiras, a competição entre a China e os EUA é sobre uma corrida por talentos - e essa corrida promete ganhar impulso conforme a competição entre os dois países esquenta, " ele adicionou.
© 2020 AFP
