p Um rádio da NASA no orbital de gás residual da Europa, que chegou a Marte em outubro de 2016, obteve sucesso em seu primeiro teste de recebimento de dados de rovers da NASA Mars, Oportunidade e Curiosidade. Este gráfico mostra a geometria do relé da oportunidade para o orbitador, que então enviou os dados para a Terra. Crédito:NASA
p Os dados de cada um dos rovers ativos em Marte chegaram à Terra na semana passada no primeiro teste de retransmissão bem-sucedido de um rádio da NASA a bordo do novo Trace Gas Orbiter (TGO) da Europa. p As transmissões dos rovers da NASA Opportunity and Curiosity, recebido por um dos rádios gêmeos Electra no orbitador em 22 de novembro, marca o fortalecimento da rede internacional de telecomunicações que apóia a exploração de Marte. O rádio principal do orbitador para comunicações com a Terra posteriormente retransmitiu para a Terra os dados recebidos pela Electra.
p O ExoMars / Trace Gas Orbiter da Agência Espacial Europeia (ESA) chegou a Marte em 19 de outubro, 2016. Conforme planejado, sua órbita inicial é altamente elíptica, variando de até 60, 000 milhas (98, 000 quilômetros) acima da superfície a menos de 200 milhas (menos de 310 quilômetros). Cada loop leva 4,2 dias para ser concluído.
p O uso frequente da capacidade de relé do TGO para dar suporte às operações do Mars rover está planejado para começar daqui a mais de um ano. Isso depois que o orbitador terminar de ajustar sua órbita para um caminho quase circular, cerca de 250 milhas (400 quilômetros) acima da superfície de Marte. Enquanto isso, quatro outros orbitadores ativos de Marte também carregam rádios que podem fornecer serviço de retransmissão para missões na superfície de Marte. Os dois rovers ativos enviam dados rotineiramente para casa através dos orbitadores da NASA Mars Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
p "A chegada do Orbitador de Gás Trace da ESA em Marte, com a carga útil do relé Electra fornecida pela NASA a bordo, representa um avanço significativo em nossas capacidades de retransmissão de Marte, "disse Chad Edwards, gerente do Mars Relay Network Office dentro do Programa de Exploração de Marte no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia. "Em conjunto com os nossos três orbitadores NASA existentes e o orbital Mars Express anterior da ESA, agora temos uma rede de retransmissão de Marte verdadeiramente internacional que aumentará muito a quantidade de dados que os futuros sondas e sondas de Marte podem retornar da superfície do Planeta Vermelho. "
p A NASA está em uma jornada ambiciosa a Marte, que incluirá o envio de humanos ao Planeta Vermelho. As espaçonaves robóticas atuais e futuras estão liderando o caminho e irão preparar uma infraestrutura com antecedência para missões humanas.
p O ExoMars Trace Gas Orbiter da Agência Espacial Europeia, lançado em 14 de março, 2016, carrega dois rádios de retransmissão Electra UHF fornecidos pela NASA. Esta imagem mostra uma etapa da instalação e teste de um desses rádios, dentro de uma sala limpa no Espaço Thales Alenia, em Cannes, França, em junho de 2014. Crédito:NASA / JPL-Caltech / ESA / TAS
p Os rádios Electra projetados pelo JPL incluem recursos especiais para retransmissão de dados de um rover ou módulo de pouso estacionário para um orbitador que passa por cima. Retransmissão de informações de naves da superfície de Marte para orbitadores de Marte, em seguida, dos orbitadores de Marte para a Terra, permite receber muito mais dados das missões de superfície do que seria possível com um link de rádio direto para a Terra dos rovers ou landers.
p "Já temos quase 13 anos de experiência no uso do Mars Express da ESA como backup de plantão para retransmissão de dados de rovers ativos da Mars, e o TGO vai expandir muito isso para retransmissão de dados científicos de rotina, "disse Michel Denis, Diretor de voo do TGO no Centro de Operações Espaciais da ESA, Darmstadt, Alemanha. “Em 2020, A TGO irá estender este suporte de relé ao rover ExoMars da ESA e à Plataforma Russa de Superfície, uma capacidade importante junto com sua missão científica que aprimora a rede internacional de dados na Mars. "
p Como um exemplo de recursos do Electra, durante uma sessão de retransmissão entre um Electra na superfície e um em um orbitador, os rádios podem maximizar o volume de dados ajustando ativamente a taxa de dados para ser mais lenta quando o orbitador está perto do horizonte da perspectiva do robô de superfície, mais rápido quando está acima da cabeça.
p O Curiosity e o Mars Reconnaissance Orbiter já usam a tecnologia Electra para transmitir dados. A nave espacial Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) da NASA, em órbita desde 2014, também carrega um rádio Electra.
p Devido a melhorias nos mais novos rádios Electra e níveis de interferência reduzidos, Espera-se que os rádios de relé da TGO ofereçam desempenho de relé quase o dobro do Electra da MRO.
p O rádio de banda X principal do TGO usa uma antena parabólica de 87 polegadas (2,2 metros) de diâmetro para se comunicar com redes de antenas terrestres operadas pela ESA, NASA e Rússia.
