A Nebulosa da Hélice:uma estrela em fim de vida. A estrela explodiu suas camadas externas, que aparecem em uma nebulosa. Essas camadas externas são ricas em grãos de poeira estelar do tipo que encontramos em meteoritos em nosso Sistema Solar. Crédito:NASA, ESA, e C.R. O'Dell, Universidade Vanderbilt
Os cientistas identificaram a origem dos principais grãos de poeira estelar presentes na nuvem de poeira a partir da qual os planetas em nosso Sistema Solar se formaram, um estudo sugere.
Os pesquisadores resolveram um quebra-cabeça de longa data sobre a origem dos grãos, que se formou muito antes de nosso Sistema Solar e pode ser recuperado de meteoritos que caem na Terra.
As estrelas que produziram a poeira foram identificadas observando como as principais reações moldaram a composição dos grãos, cientistas dizem.
Durante sua vida, estrelas cerca de seis vezes maiores que o Sol - chamadas de Ramo Gigante Assintótico ou estrelas AGB - explodem suas camadas externas, formando uma nuvem interestelar de grãos de gás e poeira.
Acredita-se que nosso Sistema Solar se formou a partir de tal nuvem cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, a equipe diz. Enquanto a maioria dos grãos foi destruída no processo de fabricação de novas rochas e planetas, uma pequena fração sobreviveu e está presente em meteoritos.
A composição química dos grãos de poeira revela pistas importantes sobre os processos nucleares dentro das estrelas que levaram à sua formação, a equipe diz. Até agora, Contudo, traçar a origem dos grãos até as estrelas AGB provou ser difícil.
Embora as estrelas AGB sejam conhecidas por produzirem grandes quantidades de poeira, a composição dos grãos recuperados de meteoritos não parecia corresponder aos esperados dessas estrelas, pesquisadores dizem.
O estudo resolve esse quebra-cabeça ao identificar na composição de alguns grãos de poeira meteorítica o efeito das reações nucleares que ocorrem em estrelas AGB.
Uma equipe de físicos nucleares descobriu que as reações de fusão entre prótons e uma forma de oxigênio que é mais pesada do que o tipo que respiramos - chamada 17O - ocorrem duas vezes mais do que se pensava anteriormente.
O efeito dessas reações nucleares é claramente observado em alguns grãos de poeira estelar encontrados em meteoritos, resolvendo o mistério de sua origem, a equipe diz.
A descoberta foi feita por uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo cientistas da Universidade de Edimburgo, em um laboratório subterrâneo na Itália.
O Laboratório de Astrofísica Nuclear Subterrânea - ou LUNA - está localizado a mais de 1 km abaixo da superfície da Terra. A instalação é hospedada pelo Laboratório Gran Sasso do Instituto Italiano de Física Nuclear.
O estudo está publicado na revista Astronomia da Natureza . A Colaboração LUNA envolve cerca de 40 cientistas de 14 instituições na Itália, Alemanha, Hungria e Reino Unido.
Professora Marialuisa Aliotta, da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Edimburgo, que liderou a equipe do LUNA no Reino Unido, disse:"É uma grande satisfação saber que ajudamos a resolver um quebra-cabeça de longa data sobre a origem desses grãos de poeira estelar. Nosso estudo prova mais uma vez a importância de medições precisas e precisas das reações nucleares que ocorrem no interior estrelas. "
Dra. Maria Lugaro, do Observatório Konkoly, Hungria, quem liderou o estudo, disse:"A questão de longa data da poeira perdida estava nos deixando muito desconfortáveis:ela minou o que sabemos sobre a origem e a evolução da poeira na Galáxia. É um alívio ter finalmente identificado essa poeira graças à investigação renovada do LUNA de uma reação nuclear crucial. "
