Como Carl Sagan disse, "Somos feitos de matéria estelar" - mas como as estrelas distribuem suas "matérias" essenciais para a vida no espaço? Telescópio da NASA em um avião, SOFIA, é encontrar algumas respostas observando estrelas pulsantes enquanto se expandem e se contraem, corações quase batendo.

O Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha, SOFIA, examinou vários tipos de estrelas pulsantes em nossa galáxia, a Via Láctea, assistindo enquanto algum carbono expelia, no espaço interestelar. O carbono é criado nas profundezas das estrelas por meio do processo de fusão do hélio. Conforme as estrelas evoluem, esse carbono pode ser dragado até a superfície. Mas deve ser forçado a ir para o espaço. Mas deve ser forçado a ir para o espaço para estar disponível como um bloco de construção da vida.

SOFIA descobriu que algumas estrelas do Mira, gigantes vermelhos de estágio avançado com pulsações especialmente poderosas, pode levar a fortes ventos estelares que ejetam gás rico em carbono e poeira para o espaço interestelar. Por outro lado, estrelas com pulsações muito mais fracas chamadas estrelas semiregulares, não pode empurrar o vento com a mesma eficácia. As Mira Stars são, portanto, responsáveis ​​por distribuir grandes quantidades de carbono no universo. A pesquisa foi publicada no Astrophysical Journal .

"Sabemos que produtos químicos essenciais como o carbono vêm das estrelas, "disse Kathleen Kraemer, cientista do Boston College e principal autor do estudo. "Mas essas fortes pulsações ajudam a explicar como o carbono se afasta das estrelas para onde pode evoluir para estruturas mais complexas, que no caso da Terra, no final das contas tornou-se DNA, proteínas e gorduras - vida. "

Pesquisas anteriores observaram estrelas pulsantes em outras galáxias, como a Grande Nuvem de Magalhães, mas esta pesquisa com SOFIA fornece novos insights sobre como o carbono é distribuído em nossa própria galáxia, a Via Láctea.