p Cometa NEOWISE capturado em 6 de julho, 2020 acima do horizonte nordeste, pouco antes do nascer do sol em Tucson. Os espectadores da região podem encontrar o cometa no céu do nordeste próximo ao horizonte entre 4h30 e 4h30 até 11 de julho, depois disso, será visível no céu do noroeste logo após o pôr do sol, abaixo da Ursa Maior. Crédito:Vishnu Reddy
p Um cometa vindo das partes mais distantes de nosso sistema solar está apresentando uma espetacular exibição noturna. O cometa C / 2020 F3 NEOWISE fez sua aproximação única na vida em relação ao Sol em 3 de julho e cruzará para fora da órbita da Terra em seu caminho de volta às partes externas do sistema solar em meados de agosto. p "Nos próximos dias, Os espectadores do Arizona podem ter um vislumbre do cometa no céu do nordeste da manhã perto do horizonte entre 4h30 e 4h30, "disse Amy Mainzer, um professor de ciências planetárias da Universidade do Arizona. "Então, em 11 de julho, começará a ser visível no céu noroeste logo após o pôr do sol, logo abaixo da constelação de Ursa Maior, "que contém a Ursa Maior.
p Mainzer é o principal investigador do Pesquisador de pesquisa infravermelho de campo amplo de objetos próximos à Terra da NASA, ou NEOWISE, missão, que descobriu o cometa em 27 de março.
p Sua passagem muito próxima pelo sol está cozinhando as camadas mais externas de gás e poeira do cometa e transformando-as em um grande, grande cauda de destroços, no entanto, o cometa conseguiu sobreviver a esta torragem intensa. Observadores em todo o mundo - e fora dele - estão correndo para capturar essa exibição natural de fogos de artifício antes que o cometa se distancie na escuridão do espaço. Até mesmo os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional o avistaram de seu ponto de vista bem acima da superfície da Terra.
p Os observadores podem ser capazes de ver o núcleo central do cometa, ou núcleo, a olho nu em céus escuros; o uso de binóculos dará aos espectadores uma boa visão do cometa difuso e seu longo, cauda listrada, que se parece um pouco com o feixe de uma lanterna apontando para cima.
p O NEOWISE avistou o visitante gelado usando seus dois canais infravermelhos que são sensíveis às assinaturas de calor emitidas pelo objeto assando à luz do sol.
p O cometa NEOWISE aparece como uma sequência de pontos vermelhos difusos cruzando a constelação de Puppis nesta imagem composta que combina várias exposições feitas pela missão NEOWISE em 27 de março. O cometa aparece vermelho nesta imagem infravermelha sensível ao calor porque é muito mais frio do que o estrelas de fundo, que são milhares de graus. Crédito:Universidade do Arizona / NASA / Laboratório de Propulsão a Jato
p A nave NEOWISE - originalmente chamada de Wide-Field Infrared Survey Explorer, ou WISE - lançado em dezembro de 2009. O WISE não foi projetado para estudar asteróides e cometas e agora já ultrapassou em muito sua vida útil esperada de sete meses. Embora incapaz de descobrir um grande número de asteróides e cometas próximos à Terra, a espaçonave forneceu informações sobre os números e tamanhos de asteróides e cometas com base em uma pequena amostra deles. O NEOWISE foi reaproveitado para esse uso em 2013 pelo que agora é conhecido como Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA.
p “Em suas imagens de descoberta, cometa NEOWISE apareceu como um brilhante, ponto difuso movendo-se no céu, mesmo quando ainda estava muito longe. Assim que vimos o quão perto estaria do sol, cruzando dentro da órbita de Mercúrio, tínhamos esperanças de que seria um bom show, "Mainzer disse.
p A busca por asteróides ou cometas que podem potencialmente impactar a Terra também expande a compreensão científica dos corpos primitivos do sistema solar, como os cometas. Nesse caso, O cometa NEOWISE passará sem causar danos a 64 milhões de milhas da Terra, dando aos astrônomos a oportunidade de aprender mais sobre sua composição e estrutura.
p "De sua assinatura infravermelha, podemos dizer que é cerca de 5 quilômetros, ou 3 milhas, entre, e combinando os dados infravermelhos com imagens de luz visível, podemos dizer que o núcleo do cometa está coberto de fuligem, partículas escuras que sobraram de sua formação perto do nascimento de nosso sistema solar 4,6 bilhões de anos atrás, "disse o investigador principal adjunto do NEOWISE Joseph Masiero, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
p A missão NEOWISE não deve durar muito mais tempo devido à natureza de sua órbita e eventualmente entrará novamente na atmosfera da Terra de forma inofensiva. A Universidade do Arizona e o Laboratório de Propulsão a Jato estão trabalhando na formulação de um levantamento telescópico baseado no espaço de última geração altamente capaz - a Missão de Vigilância de Objetos Perto da Terra, ou NEOSM.
p Quando financiado, O NEOSM ampliará muito a capacidade da NASA de identificar, rastrear e caracterizar asteróides e cometas que podem impactar a Terra. A missão ajudará os EUA a alcançar uma meta de descoberta de asteróides perto da Terra definida pelo Congresso e complementar as pesquisas terrestres existentes e planejadas. O NEOSM otimizará a arquitetura da missão NEOWISE para o estudo de objetos próximos à Terra, melhorá-lo usando sensores infravermelhos de próxima geração e operações estratégicas que permitirão a pesquisa em uma área muito maior do espaço ao redor da órbita da Terra.
