Usando o telescópio espectroscópico de fibra multi-objeto para grande área do céu (LAMOST), astrônomos descobriram um sistema binário incomum. O binário recém-encontrado, designado LAMOST J0140355 + 392651 (ou J0140 para abreviar), consiste em um inchado, anã proto-branca de baixa massa e uma maciça anã branca companheira. A descoberta foi relatada em um artigo publicado em 14 de abril em arXiv.org.

Anãs brancas (WDs) são os núcleos compactos restantes de estrelas de baixa massa que esgotaram seu combustível nuclear. Suas atmosferas são compostas principalmente de hidrogênio ou hélio. As anãs brancas de massa extremamente baixa (ELM WDs) são raros WDs com núcleo de hélio com massas abaixo de 0,25 massas solares. Eles são estrelas de hélio degeneradas e semi-degeneradas que nunca iniciaram a queima de hélio central.

ELM WDs são considerados formados em sistemas binários por meio de transferência de massa estável ou instável, dado que o universo é muito jovem para produzir tais objetos pela evolução de uma única estrela. Portanto, pensa-se que ELM WDs são os núcleos despojados de estrelas que eram inicialmente mais massivos, mas perderam a maior parte do seu envelope para as suas companheiras.

Uma equipe de astrônomos liderada por Kareem El-Badry, da Universidade da Califórnia em Berkeley, agora relatar a detecção de J0140 que pode ser um ELM WD recém-descoberto. Sua natureza chamou sua atenção pela primeira vez quando as observações do LAMOST desse objeto sugeriram uma grande variabilidade da velocidade radial (RV) de época a época. O monitoramento posterior dessa fonte permitiu aos pesquisadores obter mais informações sobre seus parâmetros.

"Este artigo apresenta um binário próximo recém-descoberto contendo uma anã branca normal e uma companheira de baixa massa que é quase ou completamente preenchendo o lóbulo de Roche, "escreveram os astrônomos.

As observações descobriram que J0140 é um binário próximo com período orbital de aproximadamente 3,81 horas. Ele contém um inchado, anã proto-branca com uma massa de cerca de 0,15 massas solares e companheiro WD cerca de 5 por cento menos massivo do que o sol. O raio do proto-WD é estimado em 0,29 raios solares. O sistema está localizado a aproximadamente 5, 000 anos-luz de distância e sua órbita é inclinada 80 graus.

Os astrônomos revelaram que o proto-WD tem uma temperatura efetiva de cerca de 6, 800 K, que é muito maior do que em quaisquer variáveis ​​cataclísmicas (CVs) conhecidas em períodos semelhantes. Contudo, este objeto é mais frio e inchado quando comparado à população de ELM WDs conhecidos. Adicionalmente, o que desfavorece o cenário CV é a falta de explosões e fortes linhas de emissão, típico para tais variáveis.

Portanto, as propriedades do J0140 são transitórias entre os CVs conhecidos e os WDs do ELM. Os astrônomos presumem que este sistema está evoluindo em direção a temperaturas mais altas em luminosidade quase constante para finalmente se tornar um ELM WD.

"Outras observações são necessárias para entender melhor a natureza do sistema. Em particular, Espectros de alta resolução e alta SNR [relação sinal-ruído] permitirão uma busca mais profunda por características de emissão associadas com acreção, o que permitirá uma determinação mais conclusiva sobre se há transferência de massa em andamento, "acrescentaram os autores do artigo.

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