O plano da SpaceX de fornecer acesso de banda larga dará um grande passo em frente na quinta à noite, enquanto a empresa liderada por Elon Musk se prepara para lançar cinco dúzias de pequenos satélites em um único foguete. Eles eventualmente se tornarão parte de uma rede de potencialmente milhares de espaçonaves transmitindo pela Internet.
O lançamento estava inicialmente previsto para quarta-feira, às 22h30. Hora do leste da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, mas foi esfregado devido aos ventos de alto nível. Em vez disso, a SpaceX tentará lançar na quinta à noite às 22h30. Hora do Leste. Após o lançamento, Hawthorne, A SpaceX, sediada na Califórnia, planeja pousar o propulsor de primeiro estágio do foguete em uma plataforma flutuante no Oceano Atlântico.
Os 60 satélites, que pesam cerca de 500 libras cada, são esperados para desdobrar a partir do segundo estágio do foguete cerca de uma hora após a decolagem, quando eles alcançam um ponto a cerca de 273 milhas acima da Terra. Os satélites irão então se propelir com minúsculos propulsores iônicos em direção ao seu destino final - uma altitude de cerca de 341 milhas.
Juntos, os satélites pesam cerca de 18,5 toneladas, marcando a carga mais pesada que um foguete Falcon 9 ou Falcon Heavy já carregou, Musk disse quarta-feira durante uma chamada de pré-lançamento com repórteres.
Ano passado, A SpaceX lançou dois satélites de demonstração para sua constelação de satélites de banda larga Starlink proposta. A empresa disse que esses satélites, conhecido como Tintin A e B, comunicado com as estações terrestres na Terra e permanecer em operação.
Os satélites devem ser lançados na quinta-feira, Contudo, são um pouco diferentes. Musk tuitou na semana passada que se trata de satélites de "design de produção", em vez das versões de demonstração lançadas no ano passado.
Mas não espere que a empresa ofereça serviço imediatamente - Musk disse que o serviço poderia começar com 400 satélites, mas 800 seriam necessários para uma capacidade operacional "significativa". A SpaceX disse que planeja fornecer cobertura nos EUA e em todo o mundo.
Musk na quarta-feira tentou conter as expectativas, dizendo que o desenvolvimento do satélite Starlink foi "um dos projetos de engenharia mais difíceis."
"Há muita tecnologia nova aqui, " ele disse, referindo-se ao lote de naves espaciais de quarta-feira à noite. "É possível que alguns desses satélites não funcionem. Na verdade ... há uma pequena possibilidade de que todos os satélites possam não funcionar."
O plano da SpaceX de oferecer serviço de internet, particularmente em áreas não conectadas, é crucial para o sucesso futuro da empresa.
Quando a SpaceX anunciou demissões no início deste ano, disse em um comunicado que precisava se tornar uma empresa "mais enxuta", em parte, para ter sucesso em sua iniciativa de "Internet baseada no espaço global". Na quarta-feira, Musk disse que o esforço seria um esforço de "bilhões de dólares"; em 2015, ele estimou que o projeto poderia custar US $ 10 bilhões a US $ 15 bilhões.
"Isso é uma coisa muito difícil, "ele disse quarta-feira." Eu acredito que teremos sucesso, mas está ... longe de ser uma coisa certa. "Mas ele observou que" neste momento, parece que temos capital suficiente para chegar a um nível operacional. "
Musk disse na quarta-feira que a empresa precisaria da receita da Starlink para financiar o desenvolvimento da nave espacial Marte, mas a empresa disse em um comunicado em janeiro que desenvolver um sistema de internet baseado em satélite e uma nave espacial Marte levaria à falência outras organizações "mesmo quando tentadas separadamente".
Musk descreveu a constelação como uma "pedra fundamental" para estabelecer uma cidade em Marte e uma base lunar. Ele disse acreditar que a SpaceX poderia acessar cerca de 3% ou 5% da receita global de conectividade com a Internet, que ele estimou em US $ 1 trilhão.
O serviço de banda larga seria voltado para pessoas em áreas remotas que não têm conectividade ou possuem apenas banda larga cara ou não confiável, bem como usuários em regiões mais desenvolvidas que desejam opções mais baratas. Um funcionário da SpaceX disse no ano passado que os serviços serão destinados a famílias individuais e pequenas empresas.
Musk disse que não acha que a empresa estaria "substituindo" empresas de telecomunicações com esse esforço, dizendo que a SpaceX estava interessada em falar sobre parceria com empresas globais de telecomunicações.
Mas a SpaceX tem competição. Amazon.com Inc., OneWeb e a operadora de satélite canadense Telesat, entre outros, todos anunciaram suas intenções de desenvolver constelações semelhantes de centenas ou mesmo milhares de satélites para transmitir internet para a Terra.
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