A missão Lucy liderada pelo Southwest Research Institute está um passo mais perto de seu lançamento em 2021 para explorar os asteroides Trojan, uma população de pequenos corpos antigos que compartilham uma órbita com Júpiter. Com a conclusão bem-sucedida de sua revisão crítica de design na semana passada, a espaçonave Lucy está a caminho de começar uma jornada de 12 anos de quase 4 bilhões de milhas para visitar um recorde de sete asteróides - um asteróide do cinturão principal e seis Trojans.

"Os asteróides de Tróia são restos dos primeiros dias de nosso sistema solar, efetivamente fósseis do processo de formação do planeta, "disse Harold Levison do SwRI, o investigador principal da missão. "Eles contêm pistas vitais para decifrar a história de nosso sistema solar. Lucy, como o fóssil ancestral humano que o deu nome, vai revolucionar a compreensão de nossas origens. "

A revisão do projeto foi um marco importante da missão. Um conselho independente incluindo membros da NASA e várias organizações externas avaliou todos os aspectos da missão Lucy, desde a nave espacial e carga útil do instrumento até o hardware e software de voo, Engenharia de sistemas, garantia da missão, sistemas terrestres e missão científica geral. Isso marca o fim da fase de design de Lucy e uma mudança para a construção da espaçonave e dos instrumentos que explorarão os diversos asteróides de Tróia.

"A capacidade de Lucy de voar por tantos alvos significa que não vamos apenas dar uma olhada de perto nesta população inexplorada, mas também seremos capazes de estudar por que os asteróides parecem tão diferentes, "disse Cathy Olkin do SwRI, investigador principal adjunto da missão. "A missão proporcionará um vislumbre incomparável da formação de nosso sistema solar, ajudando-nos a compreender a fonte de voláteis e orgânicos nos planetas terrestres e a evolução do sistema planetário como um todo. "

Agora que a missão Lucy foi aprovada em sua revisão crítica de design, a construção começará para valer. Enquanto a Lockheed Martin está construindo a nave espacial, o Goddard Space Flight Center, o Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins e a Universidade Estadual do Arizona construirão um conjunto de instrumentos complementares de imagem e mapeamento para sondar remotamente essa enigmática população de asteróides.

"A equipe Lucy tem trabalhado por mais de um ano revisando os projetos de cada sistema e subsistema, "disse Donya Douglas-Bradshaw de Goddard, Gerente de projeto de Lucy. "Com todo esse trabalho duro, a equipe está fazendo todo o possível para garantir o sucesso da missão. A equipe deve ser elogiada por sua dedicação. "

O SwRI é a principal instituição investigadora e conduzirá a investigação científica. Goddard fornecerá gerenciamento geral da missão, Engenharia de sistemas, e segurança e garantia da missão.