O grupo de corpos rochosos descoberto mais recentemente nas proximidades da Terra são denominados objetos co-orbitais. Estes podem ter sido um local atraente para a inteligência extraterrestre (ETI) para localizar uma sonda para observar a Terra em todo o nosso passado profundo. Objetos co-orbitais se aproximam muito da Terra todos os anos, a distâncias muito mais curtas do que qualquer coisa, exceto a lua. Eles têm o mesmo período orbital da Terra. Esses objetos próximos à Terra fornecem uma maneira ideal de observar nosso mundo a partir de um objeto natural seguro. Co-orbitais fornecem recursos que uma ETI pode precisar:materiais, energia solar constante, uma âncora firme, ocultação.

Co-orbitais têm sido pouco estudados pela astronomia e nem um pouco por SETI ou observações de radar planetário. James Benford propôs observações passivas e ativas deles como possíveis locais para sondas ET que podem ser bastante antigas.

Um "Lurker 'é um oculto, sonda de observação desconhecida e despercebida. Eles podem responder a um sinal intencional e não podem, dependendo de motivações alienígenas desconhecidas. Lurkers provavelmente seriam robóticos, como nossas próprias sondas Voyager e New Horizons.

Espreitadores robóticos de longa vida podem ter sido enviados para observar a Terra há muito tempo. Como eles permaneceriam lá depois que seu suprimento de energia acabasse, isso é arqueologia extraterrestre. Se não encontrarmos nada lá, isso nos dá um resultado profundo:ninguém veio para olhar para a vida na Terra, que tem sido evidente nas linhas espectrais de nossa atmosfera em distâncias interestelares por mais de um bilhão de anos.

Co-orbitais são alvos atraentes para buscas SETI por causa de sua proximidade. Benford acha que devemos nos mover francamente para observá-los, tanto no espectro eletromagnético de microondas e luz, e radar planetário. E podemos visitá-los com sondas. O alvo mais atraente é "Earth's Constant Companion '2016 HO3, o menor, mais próximo, e quase-satélite mais estável (conhecido) da Terra. Chegar lá da órbita da Terra requer pouca propulsão de foguete e pode ser feito em viagens curtas. A China anunciou que enviará uma sonda para 2016 HO3.

O conceituado jornal de registro de astronomia, Astrophysical Journal , está publicando o artigo de Benford "Procurando Lurkers:Co-orbiters as SETI Observables" em um futuro próximo.

Este é o último de uma agenda que Benford realizou em pesquisas criativas de comunicação interestelar. Seu primeiro trabalho com outros membros da família rendeu o termo "Benford Beacons '- pequenas explosões de micro-ondas para atrair a atenção, como faróis. Mais tarde, ele apontou o uso de poderosos feixes eletromagnéticos para enviar espaçonaves leves, "velas, "na exploração interplanetária. Sua proposta Lurkers passa para uma nave espacial alienígena relíquia que pode ter estado por perto por mais tempo do que os humanos.

A viagem interestelar é desafiadora - nenhuma nave projetada por humanos viajou mais longe do que os arredores de nosso próprio Sistema Solar. Um projeto que está trabalhando para mudar isso é Breakthrough Starshot, que visa enviar uma espaçonave do tamanho de um grama para um sistema estelar próximo a cerca de 20 por cento da velocidade da luz. "Nas próximas décadas, esperamos que a humanidade se torne uma espécie interestelar, "observou o presidente da Breakthrough Initiatives, Dr. Pete Worden." Se a inteligência surgiu em outro lugar em nossa galáxia, pode muito bem ter enviado sondas semelhantes. É intrigante pensar que alguns deles já podem ter atingido nosso próprio Sistema Solar. "

O artigo é intitulado "Procurando Lurkers:Objetos Co-orbitais com a Terra como SETI Observáveis, "em breve será publicado pela Astrophysical Journal .