Engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, esta semana comandou o rover Curiosity da agência para mudar para seu segundo computador. A mudança permitirá que os engenheiros façam um diagnóstico detalhado de um problema técnico que impediu o computador ativo do rover de armazenar dados científicos e alguns dados importantes de engenharia desde 15 de setembro.

Como muitas espaçonaves da NASA, O Curiosity foi projetado com dois, computadores redundantes - neste caso, conhecido como computador do Lado A e do Lado B - para que possa continuar as operações se ocorrer uma falha. Depois de revisar várias opções, Os engenheiros do JPL recomendaram que o rover mudasse do Lado B para o Lado A, o computador que o rover usou inicialmente após o pouso.

O rover continua a enviar dados de engenharia limitados armazenados na memória de curto prazo quando se conecta a um orbitador de relé. Fora isso, é saudável e recebe comandos. Mas tudo o que está impedindo o Curiosity de armazenar dados científicos na memória de longo prazo também está impedindo o armazenamento dos registros de eventos do rover, um diário de todas as ações que os engenheiros precisam para fazer um diagnóstico. A troca de computador permitirá que os dados e registros de eventos sejam armazenados no computador Side-A.

O Lado A experimentou problemas de hardware e software há mais de cinco anos no sol 200 da missão, deixando o rover incomodativo e esgotando sua bateria. Naquela hora, a equipe mudou com sucesso para o Lado B. Desde então, os engenheiros diagnosticaram e colocaram em quarentena a parte da memória do Lado A que foi afetada para que o computador fique novamente disponível para apoiar a missão.

"Neste ponto, estamos confiantes de que voltaremos a todas as operações, mas é muito cedo para dizer quando, "disse Steven Lee do JPL, Vice-gerente de projetos da Curiosity. "Estamos operando no Lado A a partir de hoje, mas pode levar algum tempo para entender completamente a causa raiz do problema e desenvolver soluções alternativas para a memória no lado B.

"Passamos a última semana verificando o Lado A e preparando-o para a troca, - disse Lee. - É certamente possível executar a missão no computador Side-A se realmente precisarmos. Mas nosso plano é voltar para o lado B assim que pudermos corrigir o problema para utilizar seu tamanho de memória maior. "