p Os astrônomos que estudam as estrelas estão fornecendo uma ajuda valiosa aos astrônomos caçadores de planetas que buscam o objetivo principal da nova missão TESS da NASA. p Na verdade, asteroseismologistas - astrônomos estelares que estudam ondas sísmicas (ou "starquakes") em estrelas que aparecem como mudanças no brilho - geralmente fornecem informações críticas para encontrar as propriedades de planetas recém-descobertos.

p Este trabalho em equipe permitiu a descoberta e caracterização do primeiro planeta identificado pelo TESS para o qual as oscilações de sua estrela hospedeira podem ser medidas.

p O planeta - TOI 197.01 (TOI é a abreviatura de "TESS Object of Interest") - é descrito como um "Saturno quente" em um artigo científico recentemente aceito. Isso porque o planeta tem quase o mesmo tamanho de Saturno e também está muito perto de sua estrela, completando uma órbita em apenas 14 dias, e, portanto, muito quente.

p o Astronomical Journal publicará o artigo escrito por uma equipe internacional de 141 astrônomos. Daniel Huber, astrônomo assistente da Universidade do Havaí no Instituto de Astronomia de Manoa, é o autor principal do artigo. Steve Kawaler, professor de física e astronomia; e Miles Lucas, um estudante de graduação, são co-autores da Iowa State University.

p "Este é o primeiro balde cheio de água da mangueira de incêndio de dados que recebemos da TESS, "Kawaler disse.

p TESS - o satélite de pesquisa de exoplanetas em trânsito, liderado por astrofísicos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts - lançado da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral na Flórida em 18 de abril, 2018. A missão principal da espaçonave é encontrar exoplanetas, planetas além do nosso sistema solar. As quatro câmeras da espaçonave estão observando, durante quase um mês, 26 faixas verticais do céu - primeiro sobre o hemisfério sul e depois sobre o norte. Depois de dois anos, O TESS terá feito a varredura de 85 por cento do céu.

p Astrônomos (e seus computadores) classificam as imagens, procurando trânsitos, as diminutas quedas na luz de uma estrela causadas por um planeta em órbita passando na frente dela. A missão Kepler da NASA - um predecessor do TESS - procurou planetas da mesma maneira, mas escaneou uma fatia estreita da galáxia da Via Láctea e focou em estrelas distantes.

p TESS tem como alvo brilhante, estrelas próximas, permitindo aos astrônomos acompanhar suas descobertas usando outras observações do espaço e do solo para estudar e caracterizar estrelas e planetas. Em outro artigo publicado recentemente online pela The Astrophysical Journal Supplement Series , astrônomos do TESS Asteroseismic Science Consortium (TASC) identificaram uma lista-alvo de estrelas oscilantes semelhantes ao sol (muitas que são semelhantes ao nosso futuro sol) a serem estudadas usando dados TESS - uma lista com 25, 000 estrelas.

p Kawaler, que testemunhou o lançamento do Kepler em 2009, e estava na Flórida para o lançamento do TESS (mas um atraso de última hora significou que ele teve que perder o lançamento para voltar a Ames para ensinar) - faz parte do Conselho TASC de sete membros. O grupo é liderado por Jørgen Christensen-Dalsgaard, da Universidade Aarhus, na Dinamarca.

p Os astrônomos do TASC usam modelagem asterossísmica para determinar o raio de uma estrela hospedeira, massa e idade. Esses dados podem ser combinados com outras observações e medições para determinar as propriedades dos planetas em órbita.

p No caso da estrela hospedeira TOI-197, os asteroseismologistas usaram suas oscilações para determinar que tem cerca de 5 bilhões de anos e é um pouco mais pesado e maior que o sol. Eles também determinaram que o planeta TOI-197.01 é um planeta gasoso com um raio de cerca de nove vezes o da Terra, tornando-o aproximadamente do tamanho de Saturno. É também 1/13 da densidade da Terra e cerca de 60 vezes a massa da Terra.

p Essas descobertas dizem muito sobre o trabalho futuro do TESS:"TOI-197 fornece um primeiro vislumbre do forte potencial do TESS para caracterizar exoplanetas usando asteroseismologia, "os astrônomos escreveram em seu jornal.

p Kawaler espera que a enxurrada de dados provenientes do TESS também contenha algumas surpresas científicas.

p "O que é empolgante é que TESS é o único jogo na cidade por um tempo e os dados são tão bons que planejamos tentar fazer ciência que não tínhamos pensado, "Kawaler disse." Talvez possamos também olhar para as estrelas muito fracas - as anãs brancas - que são meu primeiro amor e representam o futuro de nosso sol e sistema solar. "