Na década de 1930, notou-se pela primeira vez que a dinâmica dos objetos astrofísicos (galáxias, aglomerados de galáxias e o próprio universo) exigiam uma forma de massa invisível e desconhecida, conhecido agora como matéria escura. Fortes discrepâncias de massa em galáxias espirais medidas na década de 1970 deram um novo peso ao conceito de matéria escura e motivou os físicos a propor uma série de candidatos a partículas de matéria escura.

Ao longo dos 50 anos desde então, intensas campanhas mundiais para detectar, diretamente ou indiretamente, as partículas de matéria escura não tiveram sucesso. Como o problema da matéria escura está atualmente "perdido no escuro, "outras escolas de pensamento surgiram que sugerem que, em vez de procurar a matéria" fantasma "perdida, devemos, em vez disso, modificar nossa compreensão da dinâmica ou da gravidade. Estas são as chamadas abordagens de dinâmica newtoniana modificada (MOND) ou gravitação modificada (MOG).

As leis empíricas de Kepler de como os planetas orbitam o sol, descoberto cerca de 400 anos atrás, levou ao desenvolvimento da teoria da dinâmica e da gravidade de Newton logo depois. Com esta lição histórica em mente, alguns astrônomos perguntaram se as leis semelhantes a Kepler dos movimentos estelares nas galáxias podem conter uma pista crucial para resolver o enigma da matéria escura. Trabalhos anteriores estudaram estrelas em galáxias espirais, onde a aceleração gravitacional é normalmente de 100 bilhões a 1 trilhão de vezes menor do que na Terra.

Astrofísicos Kyu-Hyun Chae da Universidade Sejong, Coreia do Sul, e Mariangela Bernardi e Ravi K. Sheth da Universidade da Pensilvânia, EUA, mostrou que várias matérias escuras, Cenários MOND ou MOG, na verdade, fazem previsões divergentes em acelerações de 10 a 100 vezes maiores, e apontou que galáxias elípticas massivas eram excelentes laboratórios para este teste.

A colaboração Coreia-EUA selecionou cuidadosamente galáxias quase esféricas do Sloan Digital Sky Survey e do ATLAS3D e mostrou que eles eram realmente capazes de derivar uma relação de aceleração (uma lei possivelmente parecida com a de Kepler) entre bárions (matéria normal) e escuridão ou fantasma matéria. Embora o próprio framework MOND que M. Milgrom sugeriu há mais de 30 anos não seja descartado por sua nova relação de aceleração, várias teorias mais recentes são. Assim, sua relação restringe significativamente o espaço de possíveis modificações de dinâmica ou gravidade e ilumina as direções para pesquisas futuras que são mais propensas a lançar uma nova luz sobre a matéria escura e como ela está relacionada aos bárions.