A instalação de um purificador de ar dentro de um elevador altera significativamente a circulação de ar, mas não elimina a transmissão aérea. Em contraste, um purificador de ar pode aumentar a propagação de gotículas porque a entrada de ar integrada dentro do equipamento purificador induz a circulação de fluxo que pode adicionar ao transporte de gotículas de saliva contaminadas na cabine. Crédito:Talib Dbouk e Dimitris Drikakis
As posições das entradas e saídas de ar em espaços confinados, como elevadores, afetam grandemente a transmissão do vírus pelo ar. No Física dos Fluidos , pesquisadores da Universidade de Nicósia, em Chipre, mostram que, embora se espere que purificadores de ar ajudem, eles podem realmente aumentar a propagação.
A qualidade do ar em espaços pequenos pode degradar rapidamente sem ventilação. Contudo, adicionar ventilação aumentará a taxa de ar, possivelmente carregado de vírus, pode circular no pequeno espaço. Os fabricantes de elevadores adicionaram purificadores de ar para cuidar desse problema, mas os sistemas não foram projetados para levar em conta seus efeitos na circulação geral do ar.
Os purificadores de ar usam radiação ultravioleta para matar vírus e outros micróbios, mas eles também circulam o ar, sugando-o e exaurindo o ar limpo. Isso aumenta a circulação geral, aspecto que não foi considerado em pesquisas anteriores.
Trabalhos anteriores dos cientistas indicaram que as gotas de saliva podem viajar 18 pés em cinco segundos quando uma pessoa sem máscara tosse. Os autores estenderam o mesmo modelo para examinar os efeitos das máscaras faciais e das condições climáticas.
Os investigadores realizaram cálculos para um espaço 3-D equivalente a um elevador com capacidade para cinco pessoas. Uma tosse leve foi simulada em uma posição no espaço, e entradas e saídas de ar foram adicionadas em vários locais para estudar sua influência na circulação. Um purificador de ar também foi incluído na simulação.
"Nós quantificamos o efeito da circulação do ar na transmissão do vírus pelo ar e mostramos que a instalação de um purificador de ar dentro de um elevador altera significativamente a circulação do ar, mas não elimina a transmissão pelo ar, "disse o autor Dimitris Drikakis.
Os pesquisadores descobriram que o risco de transmissão de vírus pelo ar é menor para taxas de ventilação baixas.
"Isso se deve ao fluxo reduzido de mistura dentro do elevador, "disse o autor Talib Dbouk." As autoridades reguladoras devem, portanto, definir a ventilação mínima necessária, dependendo do tipo de edifício. "
O estudo analisou o papel de um purificador de ar, considerando apenas a entrada de ar e exaustão associadas ao purificador, mas não o mecanismo dentro do purificador que mata o vírus. Mesmo com um purificador de ar instalado, a transmissão aérea do vírus ainda é significativa.
"Nossos resultados mostram que a instalação de um purificador de ar pode aumentar a propagação de gotículas, "Drikakis disse." A entrada de ar integrada dentro do equipamento purificador induz a circulação de fluxo que pode adicionar ao transporte de gotículas de saliva contaminadas na cabine. "
O efeito observado aumenta com o número de pessoas infectadas no elevador. Restringir o número de pessoas permitidas em um elevador minimizaria a propagação do vírus, assim como melhoraria o design do purificador de ar e dos sistemas de ventilação.