p Usando observações do observatório de rádio ALMA no Chile, pesquisadores observaram, pela primeira vez, um disco deformado em torno de uma protoestrela infantil que se formou há apenas algumas dezenas de milhares de anos. Isso implica que o desalinhamento das órbitas planetárias em muitos sistemas planetários - incluindo o nosso - pode ser causado por distorções no disco de formação de planetas no início de sua existência. p Os planetas em nosso sistema solar orbitam o sol em planos que estão no máximo cerca de sete graus desviados do equador do próprio sol. Já se sabe há algum tempo que muitos sistemas extra-solares possuem planetas que não estão alinhados em um único plano ou com o equador da estrela. Uma explicação para isso é que alguns dos planetas podem ter sido afetados por colisões com outros objetos no sistema ou por estrelas passando nas proximidades, ejetando-os de seu plano orbital inicial.

p Contudo, permanecia a possibilidade de que a formação de planetas fora do plano normal fosse na verdade causada por uma deformação da nuvem estelar da qual os planetas nasceram. Recentemente, imagens de discos protoplanetários - discos rotativos onde os planetas se formam em torno de uma estrela - têm, na verdade, mostrou tal empenamento. Mas ainda não estava claro quão cedo isso aconteceu.

p Nas últimas descobertas, publicado em Natureza , o grupo do RIKEN Cluster for Pioneering Research (CPR) e da Chiba University, no Japão, descobriu que L1527; uma protoestrela infantil ainda embutida em uma nuvem, tem um disco com duas partes - uma interna girando em um plano, e um externo em um plano diferente. O disco é muito jovem e ainda está crescendo. L1527, que fica a cerca de 450 anos-luz de distância na Nuvem Molecular de Taurus, é um bom objeto para estudo, pois tem um disco que está quase de ponta-cabeça à nossa vista.

p De acordo com Nami Sakai, que liderou o grupo de pesquisa, "Esta observação mostra que é concebível que o desalinhamento das órbitas planetárias possa ser causado por uma estrutura de dobra formada nos primeiros estágios da formação planetária. Teremos que investigar mais sistemas para descobrir se este é um fenômeno comum ou não."

p A questão restante é o que causou o empenamento do disco. Sakai sugere duas explicações razoáveis. "Uma possibilidade, " ela diz, "é que irregularidades no fluxo de gás e poeira na nuvem protoestelar ainda são preservadas e se manifestam como o disco deformado. Uma segunda possibilidade é que o campo magnético da protoestrela esteja em um plano diferente do plano de rotação do disco, e que o disco interno está sendo puxado para um plano diferente do resto do disco pelo campo magnético. ”Ela diz que planejam um trabalho adicional para determinar qual é o responsável pelo empenamento do disco.