A gravidade é uma força poderosa: ela mantém os planetas girando em suas órbitas ao redor do Sol, e foi responsável por formar os planetas, bem como o sol, das nebulosas. . Não só isso, é a força que finalmente destrói estrelas como o sol quando elas ficam sem hidrogênio para queimar. Se uma estrela é grande o suficiente - o que é determinado quando se forma - a gravidade pode transformá-lo em um buraco negro.

Clumps of Dust

Nebulosas são nuvens de poeira e gás que permeiam universo. A matéria dentro de uma dada nebulosa é distribuída de forma desigual e a temperatura é baixa - logo acima do zero absoluto. Nessas temperaturas, as moléculas de gás se unem para formar aglomerados, e um aglomerado crescendo em uma região densa de uma nebulosa - chamada nuvem molecular - pode começar a atrair a matéria para si mesma. À medida que a moita cresce, a temperatura em seu núcleo aumenta porque a atração gravitacional aumenta a densidade e a energia cinética das partículas, que colidem umas com as outras cada vez com mais frequência e com mais e mais energia.

Estrelas de Sequência Principal

Demora cerca de 10 milhões de anos para uma estrela se formar a partir de um aglomerado de poeira intergaláctica. À medida que a temperatura do núcleo aumenta, torna-se uma proto-estrela e irradia luz infravermelha, mas à medida que o núcleo se torna mais denso e opaco, essa energia fica presa, o que acelera o aquecimento. Quando a temperatura do núcleo atinge 10 milhões de Kelvins (18 milhões de graus Fahrenheit), a fusão do hidrogênio começa, e a pressão externa dessa reação equilibra a força compressiva da gravitação. A estrela entra em sua sequência principal, que pode durar de 100 milhões a mais de um trilhão de anos, dependendo da massa da estrela. Durante a sua sequência principal, a estrela mantém um raio fixo e temperatura.

Estrelas Gigantes Azuis

Estrelas muito grandes, que são aquelas com massas 25 vezes ou mais que o sol, podem tornar-se pretas buracos. Por causa da tremenda pressão gerada no núcleo de uma estrela massiva, ela queima mais e mais rapidamente que uma estrela menor. Tais estrelas, quando estão em sua seqüência principal, queimam com uma luz azulada e podem ter temperaturas na superfície de 20.000 Kelvin (35.450 graus Fahrenheit). Em comparação, a temperatura da superfície do sol é de apenas cerca de 6.000 Kelvin (10.340 graus Fahrenheit). Porque queima tão quente, uma estrela massiva pode ficar sem hidrogênio em uma fração do tempo que uma estrela do tamanho do Sol queimar.

Formação de um buraco negro

Quando um gigante azul fica sem hidrogênio, seu núcleo começa a colapsar, o que gera pressão suficiente para iniciar a fusão do hélio. Outras reações de fusão ocorrem quando o núcleo continua a desmoronar e, em determinado momento, a estrela fica sem material fusível. Em um ponto crítico, o núcleo implode no que é chamado de supernova, que sopra a parte externa da estrela no espaço. Se a matéria que sobra depois da supernova tem uma massa de três vezes ou mais que a do Sol, nada pode impedir a gravidade de desmoronar em um ponto com massa infinita. Este ponto é um buraco negro.