O Efeito Estufa
Quando a luz visível do sol bate a superfície de Marte, é absorvida e convertida em calor. O planeta irradia parte desse calor para o espaço na forma de radiação infravermelha. Os gases de efeito estufa, como o CO2, são transparentes à luz visível, mas absorvem fortemente a parte infravermelha do espectro de luz. Os gases atuam como um cobertor que retém o calor e aumenta a temperatura. Esse efeito é semelhante ao vidro de efeito estufa, que mantém o ar quente por dentro.
Gases na atmosfera marciana
A atmosfera marciana é de mais de 95% de CO2 por volume. Os gases restantes são uma mistura de nitrogênio, argônio, oxigênio e monóxido de carbono. O CO2 é um gás com efeito de estufa potente, pelo que a Mars tem um efeito de estufa. Mas é muito fraco porque a atmosfera marciana é tão fina - 100 vezes menos densa que a atmosfera da Terra.
Um efeito estufa histórico em Marte?
Alguns cientistas especularam que Marte já teve um efeito de estufa mais forte. Em 1971, por exemplo, dados da sonda Mariner 9 mostraram que a temperatura da superfície de Marte aumentou significativamente durante uma tempestade de poeira, que temporariamente aprisionou mais calor perto da superfície do planeta. O astrônomo Carl Sagan apontou que sob as condições certas, um aumento suficiente na temperatura da superfície derreteria as calotas polares marcianas. Isso foi possível porque as nuvens marcianas são feitas de CO2 congelado. Quando aquecido o suficiente, o CO2 iria engrossar a atmosfera e contribuir para o aquecimento adicional. Sagan e outros astrônomos especularam que eventos desse tipo poderiam ter ocorrido mais cedo na história do Planeta Vermelho.
Tornando Marte Mais Habitável
Atualmente, o efeito estufa em Marte é muito fraco. No entanto, alguns cientistas se perguntam se é possível tornar Marte mais habitável pelo espessamento de sua atmosfera. Esta abordagem, dizem eles, pode criar um efeito estufa mais forte e tornar Marte um planeta mais quente. Como não está claro o quanto de CO2 as calotas polares de Marte contêm, os cientistas não têm certeza de quanto CO2 seria necessário para aquecer a superfície marciana. Outras possibilidades incluem a adição de diferentes gases de efeito estufa, como os perfluorcarbonos (PFCs) à atmosfera.
