p Em doenças infecciosas, incrustação de membrana, interação com bactérias, bem como na cura rápida de feridas, por exemplo, a maneira como as proteínas interagem com uma superfície desempenha um papel importante. Em uma superfície, eles funcionam de maneira diferente daquela em solução. Em um casco de navio, as larvas da craca deixarão pequenos traços de proteínas para testar se a superfície é atraente para fixação de longo prazo. Se quisermos saber mais sobre essa interação, será possível desenvolver condições de superfície menos atraentes para a craca. Grandes quantidades de cracas em um navio terão um efeito destrutivo na resistência ao fluxo e levarão a um maior consumo de combustível. O novo método de medição faz uso de um Microscópio de Força Atômica modificado:uma pequena bola colada no cantilever do microscópio atrairá moléculas de proteína. p Medidas de força

p Uma quantidade de apenas centenas de moléculas de proteína será suficiente para determinar um valor crucial, chamado de ponto isoelétrico (pI):este é o valor de pH no qual a proteína tem carga elétrica zero líquida. O valor pI diz muito sobre o ambiente em que uma proteína se 'sentirá confortável', e para o qual ele preferencialmente se move. Usando o microscópio AFM, da qual a ponta modificada coletou moléculas de proteína, é possível realizar medições de força para diferentes valores de pH. A ponta será atraída ou repelida, ou não mostra nenhum movimento quando o ponto pI é alcançado. Para essas medições, os pesquisadores fizeram um material de referência especial composto por várias camadas. Usando isso, o efeito de vários valores de pH pode ser testado até que o valor pI seja encontrado.

p Mudança de tinta

p Os testes foram realizados com sucesso para uma série de proteínas conhecidas, como fibrinogênio, mioglobina e albumina bovina. E voltando à craca:a pequena pegada de proteína conterá moléculas suficientes para determinar o valor pI. Isso quantifica as condições de superfície ideais, e usando este conhecimento, novas escolhas podem ser feitas para, por exemplo, a tinta que é usada no casco de um navio.