A Nebulosa da Águia, também conhecido como Messier 16, contém o jovem aglomerado de estrelas NGC 6611. É também o local da espetacular região de formação de estrelas conhecida como os Pilares da Criação, que está localizado na porção sul da Nebulosa da Águia.

Esta nova imagem composta mostra a região em torno dos Pilares, que são cerca de 5, 700 anos-luz da Terra. A imagem combina dados de raios-X do Observatório de raios-X Chandra da NASA e dados ópticos do Telescópio Espacial Hubble. A imagem ótica, tomadas com filtros para enfatizar o gás interestelar e a poeira, mostra uma nebulosa marrom empoeirada imersa em uma névoa azul-esverdeada, e algumas estrelas que aparecem como pontos rosa na imagem. Os dados do Chandra revelam raios-X de atmosferas externas quentes de estrelas. Nesta imagem, baixo, médio, e os raios-X de alta energia detectados pelo Chandra foram coloridos de vermelho, verde, e azul.

Usando Chandra, pesquisadores detectaram mais de 1, 700 fontes individuais de raios-X na Nebulosa da Águia (apenas uma fração é vista neste pequeno campo de visão). As identificações ópticas e infravermelhas com estrelas foram usadas para separar os invasores fortuitos em primeiro plano ou fundo, e determinar que mais de dois terços das fontes são provavelmente estrelas jovens que são membros do aglomerado NGC 6611.

A capacidade única do Chandra de resolver e localizar fontes de raios-X tornou possível identificar centenas de estrelas muito jovens, e aqueles ainda em processo de formação (conhecidos como "proto-estrelas"). Observações infravermelhas do Telescópio Espacial Spitzer da NASA e do Observatório Europeu do Sul indicam que 219 das fontes de raios-X na Nebulosa da Águia são estrelas jovens rodeadas por discos de poeira e gás e 964 são estrelas jovens sem esses discos.

Combinado com as observações do Chandra, os dados mostram que a atividade de raios-X em estrelas jovens com discos é, na média, algumas vezes menos intenso que em estrelas jovens sem discos. Esse comportamento é provavelmente devido à interação do disco com o campo magnético da estrela hospedeira. Grande parte da matéria nos discos em torno dessas proto-estrelas acabará sendo dissipada pela radiação de suas estrelas hospedeiras, mas, em certos casos, alguns deles podem formar planetas.

Na imagem, algumas das fontes de raios-X parecem estar localizadas nos Pilares.

Contudo, uma análise da absorção de raios-X dessas fontes indica que quase todas essas fontes pertencem à maior Nebulosa da Águia, em vez de estarem imersas nos Pilares.

Três fontes de raios-X parecem situar-se perto da ponta do maior Pilar. As observações infravermelhas mostram que uma protoestrela contendo quatro ou cinco vezes a massa do Sol está localizada perto de uma dessas fontes - a azul perto da ponta do Pilar. Esta fonte exibe forte absorção de raios-X de baixa energia, consistente com uma localização dentro do Pilar. Argumentos semelhantes mostram que uma dessas fontes está associada a uma estrela sem disco fora do Pilar, e um é um objeto em primeiro plano.