p Desde a década de 1990, astrofísicos sabem que, nos últimos bilhões de anos, o Universo tem experimentado uma taxa acelerada de expansão. Isso deu origem à teoria de que o Universo é permeado por uma misteriosa energia invisível conhecida como "energia escura", que age contra a gravidade e está separando o cosmos. Em tempo, esta energia se tornará a força dominante no Universo, fazendo com que todas as estrelas e galáxias se espalhem além do horizonte cósmico. p Neste ponto, todas as estrelas e galáxias do Universo não serão mais visíveis ou acessíveis de qualquer outra. A questão permanece, o que as civilizações inteligentes (como a nossa) farão pelos recursos e pela energia neste ponto? Esta questão foi abordada em um artigo recente do Dr. Abraham Loeb - o Frank B. Baird, Jr., Professor de Ciências da Universidade de Harvard e Presidente do Departamento de Astronomia de Harvard.

p O papel, "Garantindo Combustível para Nosso Futuro Cósmico Frígido", apareceu recentemente online. Como ele indica em seu estudo, quando o Universo tem dez vezes sua idade atual (cerca de 138 bilhões de anos), todas as estrelas fora do Grupo Local de galáxias não estarão acessíveis para nós, uma vez que estarão recuando mais rápido do que a velocidade da luz. Por esta razão, ele recomenda que a humanidade siga a lição da fábula de Esopo, “As formigas e o gafanhoto”.

p Este conto clássico conta a história de formigas que passaram o verão coletando alimentos para o inverno, enquanto o gafanhoto escolheu se divertir. Embora existam diferentes versões da história que oferecem diferentes abordagens sobre a importância do trabalho árduo, caridade, e compaixão, a lição é simples:esteja sempre preparado. A este respeito, Loeb recomenda que as espécies avançadas migrem para ricos aglomerados de galáxias.

p Esses aglomerados representam os maiores reservatórios de matéria limitados pela gravidade e, portanto, seriam mais capazes de resistir à expansão acelerada do Universo. Como o Dr. Loeb disse à Universe Today por e-mail:

p "Em meu ensaio, aponto que a mãe Natureza foi gentil conosco, pois deu à luz espontaneamente o mesmo enorme reservatório de combustível que aspiraríamos coletar por meios artificiais. As perturbações de densidade primordial do universo primitivo levaram ao colapso gravitacional de regiões tão grandes quanto dezenas de milhões de anos-luz, reunindo toda a matéria neles em aglomerados de galáxias - cada um contendo o equivalente a mil galáxias da Via Láctea. "

p O Dr. Loeb também indicou para onde a humanidade (ou outras civilizações avançadas) devem considerar a mudança, quando a expansão do Universo faz com que as estrelas do Grupo Local se expandam além do horizonte cósmico. Dentro de 50 milhões de anos-luz, ele indica, gosta do Cluster de Virgem, que contém cerca de mil vezes mais matéria do que a Via Láctea. O segundo mais próximo é o Grupo Coma, uma coleção de mais de 1000 galáxias localizadas a cerca de 336 milhões de anos-luz de distância.

p Além de oferecer uma solução para a expansão acelerada do Universo, O estudo do Dr. Loeb também apresenta algumas possibilidades interessantes quando se trata da busca por inteligência extraterrestre (SETI). Se, na verdade, já existem civilizações avançadas migrando para se preparar para a expansão inevitável do Universo, eles podem ser detectáveis ​​por vários meios. Como o Dr. Loeb explicou:

p "Se civilizações em viagem transmitem sinais poderosos, podemos ver evidências de sua migração em direção a aglomerados de galáxias. esperaríamos uma concentração maior de civilização avançada em aglomerados do que simplesmente contando o número de galáxias ali. Aqueles que se estabeleceram lá poderiam estabelecer comunidades mais prósperas, em analogia com civilizações próximas a rios ou lagos na Terra. "

p Este artigo é semelhante a um estudo que o Dr. Loeb conduziu em 2011, que apareceu no Journal of Cosmology and Astroparticle Physics sob o título "Cosmology with Hypervelocity Stars". No momento, O Dr. Loeb estava falando sobre o que aconteceria em um futuro distante, quando todas as fontes de luz extragalácticas deixarão de ser visíveis ou acessíveis devido à expansão acelerada do Universo.

p Este estudo foi uma continuação de um artigo de 2001 em que o Dr. Loeb abordou o que seria do Universo em bilhões de anos - que apareceu na revista Cartas de revisão física sob o título "The Long – Term Future of Extragalactic Astronomy". Pouco depois, O Dr. Loeb e o próprio Freeman Dyson começaram a se corresponder sobre o que poderia ser feito para resolver esse problema.

p A correspondência deles foi o assunto de um artigo de Nathan Sanders (um escritor de Astrobites), que relatou o que o Dr. Loeb e o Dr. Dyson tinham a dizer sobre o assunto. Como o Dr. Loeb lembra:

p "Há uma década, escrevi alguns artigos sobre o futuro a longo prazo do Universo, trilhões de anos a partir de agora. Uma vez que a expansão cósmica está se acelerando, Eu mostrei que uma vez que o universo envelhecerá por um fator de dez (cerca de cem bilhões de anos a partir de agora), toda a matéria fora do nosso Grupo Local de galáxias (que inclui a Via Láctea e a galáxia de Andrômeda, juntamente com seus satélites) estarão se afastando de nós mais rápido que a luz. Depois que um de meus artigos foi postado em 2011, Freeman Dyson escreveu-me e sugeriu um vasto "projeto de engenharia cósmica" no qual concentraremos a matéria de uma região de grande escala ao nosso redor em um volume pequeno o suficiente para que fique limitado por sua própria gravidade e não se expanda com o resto Do universo."

p No momento, O Dr. Loeb indicou que os dados coletados pelo Sloan Digital Sky Survey (SDSS) indicavam que as tentativas de "superengenharia" não pareciam estar ocorrendo. Isso foi baseado no fato de que os aglomerados de galáxias observados pelo SDSS não eram superdensos, nem exibiram velocidades particularmente altas (como seria de se esperar). Para isso, Dr. Dyson escreveu:"Isso é decepcionante. Por outro lado, se nossos colegas têm sido muito preguiçosos para fazer o trabalho, temos muito tempo para começar a fazer isso nós mesmos. "

p Uma ideia semelhante foi apresentada em um artigo recente do Dr. Dan Hooper, um astrofísico do Fermi National Accelerator Laboratory (FNAL) e da Universidade de Chicago. Em seu estudo, O Dr. Hooper sugeriu que as espécies avançadas poderiam sobreviver a todas as estrelas do Grupo Local, expandindo-se além do horizonte cósmico (daqui a 100 bilhões de anos), colhendo estrelas em dezenas de milhões de anos-luz.

p Essa coleta consistiria na construção de esferas de Dyson não convencionais que usariam a energia coletada das estrelas para impulsioná-las em direção ao centro da civilização da espécie. Contudo, apenas estrelas com massa de 0,2 a 1 massas solares seriam utilizáveis, já que as estrelas de alta massa iriam evoluir além de sua sequência principal antes de chegar ao destino e as estrelas de baixa massa não gerariam energia suficiente para a aceleração chegar a tempo.

p Mas, como o Dr. Loeb indica, existem limitações adicionais para esta abordagem, o que torna a migração mais atraente do que a colheita.

p "Primeiro, não conhecemos nenhuma tecnologia que permita o movimento de estrelas, e, além disso, estrelas semelhantes ao Sol brilham apenas por cerca de dez bilhões de anos (na ordem da idade atual do Universo) e não podem servir como fornos nucleares que nos manteriam aquecidos em um futuro muito distante. Portanto, uma civilização avançada não precisa embarcar em um projeto de construção gigante, conforme sugerido por Dyson e Hooper, but only needs to propel itself towards the nearest galaxy cluster and take advantage of the cluster resources as fuel for its future prosperity."

p While this may seem like a truly far-off concern, it does raise some interesting questions about the long-term evolution of the Universe and how intelligent civilizations may be forced to adapt. Enquanto isso, if it offers some additional possibilities for searching for extra-terrestrial intelligences (ETIs), then so much the better.

p And as Dr. Dyson said, if there are currently no ETIs preparing for the coming "cosmic winter" with cosmic engineering projects, perhaps it is something humanity can plan to tackle someday!