p Os astrônomos estão um passo mais perto de compreender uma classe misteriosa de galáxias opticamente fracas, graças a observações profundas de rádio com o Telescópio Green Bank, revela um pôster apresentado hoje na Reunião Anual da Sociedade Astronômica Canadense em Victoria, Columbia Britânica. p Pesquisas com telescópios ópticos revelaram que 'galáxias ultra difusas' - objetos enigmáticos tão grandes quanto a Via Láctea, mas com apenas uma pequena fração de suas estrelas - são abundantes dentro e ao redor de grupos e aglomerados de galáxias. Não se sabe como as galáxias ultra difusas se relacionam com objetos do tipo Via Láctea ou com galáxias anãs próximas, e o progresso na ótica é lento por causa de sua extrema fraqueza. Em vez de, A professora Kristine Spekkens do Royal Military College of Canada e seu aluno de pós-graduação Ananthan Karunakaran da Queen's University estão lançando luz sobre esta misteriosa classe de galáxias através dos olhos do maior radiotelescópio totalmente dirigível do mundo.

p Usando observações profundas com o Telescópio Green Bank em West Virginia, Spekkens e Karunakaran descobriram os reservatórios de gás atômico - o material com o qual as estrelas finalmente se formam - associados a galáxias ultra difusas em torno de dois grupos compactos de galáxias. Em contraste com a escassez de estrelas para seu tamanho, o conteúdo de gás de galáxias ultra difusas parece semelhante ao de outras galáxias, enquanto os movimentos do gás sugerem que eles podem estar embutidos em halos de matéria escura mais extremos. Essas descobertas oferecem pistas importantes para distinguir entre teorias concorrentes sobre como as galáxias ultr difusas se formam, apoiar um modelo no qual suas propriedades incomuns derivam, pelo menos em parte, de seus conteúdos de matéria escura.

p Spekkens e Karunakaran se uniram a Dennis Zaritsky na Universidade do Arizona para acompanhar dezenas de galáxias ultr difusas recém-detectadas ao redor do aglomerado Coma com o Telescópio Green Bank; esta amostra maior permitirá aos pesquisadores explorar sistematicamente as correlações entre os conteúdos gasoso e estelar desses objetos enigmáticos pela primeira vez. Seu objetivo final é entender como a diversidade de galáxias que vemos no universo hoje se formou e evoluiu.