p Os astrônomos olharam para um tempo logo após o Big Bang, e descobriram turbilhão de gás em algumas das primeiras galáxias que se formaram no Universo. Esses 'recém-nascidos' - observados como apareciam há quase 13 bilhões de anos - giravam como um redemoinho, semelhante à nossa Via Láctea. Esta é a primeira vez que foi possível detectar movimento nas galáxias em um ponto tão inicial da história do Universo. p Uma equipe internacional liderada pelo Dr. Renske Smit do Instituto Kavli de Cosmologia da Universidade de Cambridge usou o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) no Chile para abrir uma nova janela para o universo distante, e, pela primeira vez, foram capazes de identificar galáxias formadoras de estrelas normais em um estágio muito inicial da história cósmica com este telescópio. Os resultados são relatados no jornal Natureza , e será apresentado no 231º encontro da American Astronomical Society.

p A luz de objetos distantes leva tempo para chegar à Terra, portanto, observar objetos que estão a bilhões de anos-luz de distância nos permite olhar para trás no tempo e observar diretamente a formação das primeiras galáxias. O Universo naquela época, Contudo, foi preenchido com uma "névoa" obscurecedora de gás hidrogênio neutro, o que torna difícil ver a formação das primeiras galáxias com telescópios ópticos.

p Smit e seus colegas usaram ALMA para observar duas pequenas galáxias recém-nascidas, já que existiam apenas 800 milhões de anos após o Big Bang. Ao analisar a 'impressão digital' espectral da luz infravermelha distante coletada pelo ALMA, eles foram capazes de estabelecer a distância até as galáxias e, pela primeira vez, veja o movimento interno do gás que alimentou seu crescimento.

p “Até o ALMA, nunca fomos capazes de ver a formação de galáxias com tantos detalhes, e nunca fomos capazes de medir o movimento do gás nas galáxias tão cedo na história do Universo, "disse o co-autor Dr. Stefano Carniani, do Laboratório Cavendish de Cambridge e do Instituto de Cosmologia Kavli.

p Os pesquisadores descobriram que o gás nessas galáxias recém-nascidas girava e rodava em um movimento de redemoinho, semelhante à nossa própria galáxia e outras, galáxias mais maduras muito mais tarde na história do Universo. Apesar de seu tamanho relativamente pequeno - cerca de cinco vezes menor do que a Via Láctea - essas galáxias estavam formando estrelas em uma taxa mais alta do que outras galáxias jovens, mas os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que as galáxias não eram tão caóticas quanto o esperado.

p "No início do Universo, a gravidade fez com que o gás fluísse rapidamente para as galáxias, agitando-os e formando muitas novas estrelas - violentas explosões de supernovas dessas estrelas também tornaram o gás turbulento, "disse Smit, que é Rubicon Fellow em Cambridge, patrocinado pela Organização Holandesa de Pesquisa Científica. "Esperávamos que galáxias jovens fossem dinamicamente 'confusas', devido ao caos causado pela explosão de estrelas jovens, mas essas minigaláxias mostram a capacidade de manter a ordem e parecem bem reguladas. Apesar de seu pequeno tamanho, eles já estão crescendo rapidamente para se tornar uma das galáxias 'adultas' como vivemos hoje. "

p Os dados deste projeto em pequenas galáxias abrem caminho para estudos maiores de galáxias durante o primeiro bilhão de anos do tempo cósmico. A pesquisa foi financiada em parte pelo Conselho Europeu de Pesquisa e pelo Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia do Reino Unido (STFC).