Lançado em 2018, a espaçonave BepiColombo deve fazer seu sobrevôo da Terra nesta sexta-feira, 10 de abril, ajudando-o a desacelerar para permitir que a gravidade do Sol o puxe para mais perto de Mercúrio. Esta foto é de 2014, mostrando seu módulo principal do Orbitador Planetário de Mercúrio banhado em luz solar simulada durante os testes de solo, para dar uma ideia de como a espaçonave será iluminada no espaço ao passar por seu mundo natal.

O BepiColombo é, na verdade, composto por três módulos de espaçonaves:o MPO da ESA visto aqui, o Mercury Magnetosphere Orbiter da Japan Aerospace Exploration Agency e o Mercury Transfer Module transportando os outros dois módulos em seu caminho para o planeta mais interno. Eles devem chegar em dezembro de 2025, após dois sobrevôos de Vênus e seis de Mercúrio.

A pilha BepiColombo completa era muito grande para o Large Space Simulator da ESA, portanto, o teste de vácuo térmico dos três módulos ocorreu separadamente. Dentro desta cavernosa 10 m de largura, Câmara de 15 m de altura, eles foram submetidos ao vácuo de qualidade orbital, bem como aos extremos de temperatura prevalecentes no espaço.