A NASA está prestes a embarcar em uma jornada para estudar o interior de Marte. A agência espacial deu uma entrevista coletiva hoje em seu Jet Propulsion Laboratory (JPL) em Pasadena, Califórnia, detalhando a próxima missão ao Planeta Vermelho.

Programado para lançamento em 5 de maio, Exploração de interiores da NASA usando investigações sísmicas, Geodésia e transporte de calor (InSight), uma sonda estacionária, será a primeira missão dedicada a explorar o interior profundo de Marte. Também será a primeira missão da NASA desde o pouso da Apollo na lua a colocar um sismômetro, um dispositivo que mede terremotos, no solo de outro planeta.

Para Bruce Banerdt do JPL, investigador principal do InSight, também é um trabalho de amor. Banerdt trabalhou mais de 25 anos para tornar a missão uma realidade.

"Em algumas formas, O InSight é como uma máquina do tempo científica que trará informações sobre os primeiros estágios da formação de Marte 4,5 bilhões de anos atrás, "Banerdt disse." Isso nos ajudará a aprender como os corpos rochosos se formam, incluindo a Terra, sua lua, e até planetas em outros sistemas solares. "

InSight traz um conjunto de instrumentos confidenciais para coletar dados e, ao contrário de uma missão rover, esses instrumentos requerem uma sonda estacionária a partir da qual podem ser colocados com cuidado na superfície marciana e abaixo dela.

Num sentido, Marte é o exoplaneta ao lado - um exemplo próximo de como o gás, poeira e calor se combinam e se organizam em um planeta. Olhar profundamente em Marte permitirá que os cientistas entendam o quão diferente é sua crosta, o manto e o núcleo são da Terra.

A NASA não é a única agência animada com a missão. Vários parceiros europeus contribuíram com instrumentos ou componentes de instrumentos para a missão InSight. O Centre National d'Études Spatiales da França liderou uma equipe multinacional que construiu um sismômetro ultrassensível para detectar marsquakes. O Centro Aeroespacial Alemão (DLR) desenvolveu uma sonda térmica que pode se enterrar até 5 metros no subsolo e medir o calor que flui de dentro do planeta.

"InSight é uma missão espacial verdadeiramente internacional, "disse Tom Hoffman, gerente de projeto no JPL. "Nossos parceiros forneceram instrumentos incrivelmente capazes que tornarão possível reunir ciência única depois que pousarmos."

O InSight está atualmente na Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, em preparação final antes do lançamento. Na quarta-feira, ele completou o que é conhecido como teste de rotação:a espaçonave inteira é girada em alta velocidade para confirmar seu centro de gravidade.

Isso é fundamental para sua entrada, descida e aterrissagem em Marte em novembro, Hoffman disse. No proximo mes, a espaçonave será montada em seu foguete, as conexões entre eles serão verificadas, e a equipe de lançamento passará por um treinamento final.

"Este próximo mês será emocionante, "Banerdt disse." Temos algum trabalho final a fazer, mas estamos quase prontos para ir para Marte. "