p Um cientista da Queen's University Belfast está liderando uma equipe internacional no estudo de um novo visitante do nosso sistema solar - o primeiro cometa ou asteróide conhecido a nos visitar de outra estrela. p O objeto em movimento rápido, agora denominado A / 2017 U1, foi inicialmente localizado em 18 de outubro no Havaí pelo telescópio Pan-STARRS 1 no Havaí. Professor Alan Fitzsimmons da Escola de Matemática e Física do Queen's, junto com colegas no Reino Unido, Os EUA e o Chile o rastreiam usando poderosos telescópios em todo o mundo.

p Comentando sobre o projeto, O professor Fitzsimmons disse:"Na quarta-feira desta semana, tornou-se quase certo que este objeto era estranho ao nosso sistema solar. Nós imediatamente começamos a estudá-lo naquela noite com o Telescópio William Herschel nas Ilhas Canárias, em seguida, na noite de quinta-feira com o Very Large Telescope no Chile. "

p Os dados iniciais indicam que é um pequeno objeto rochoso ou gelado que pode ter vagado pela nossa galáxia por milhões ou até bilhões de anos, antes de entrar em nosso sistema solar por acaso. O objeto voou de cima para o sistema solar, estava perto do Sol no mês passado, e agora já está voltando para as estrelas.

p Os astrônomos acreditam que provavelmente foi expulso de outro sistema estelar durante um período de formação de planetas. Acredita-se que o mesmo processo tenha ocorrido 4,5 bilhões de anos atrás em torno de nossa própria estrela, quando Júpiter e Saturno se formaram. Apesar de suspeitar da existência de tais objetos e cuidar deles nas últimas décadas, os cientistas nunca viram tal visitante interestelar até agora.

p Durante as investigações rápidas, A equipe do professor Fitzsimmons agora capturou imagens claras do objeto incomum, e obteve dados sobre sua possível composição química.

p Meabh Hyland, um estudante de doutorado do Astrophysics Research Centre da Queen's University Belfast, disse:"É maravilhoso e emocionante ver este objeto passando por nosso sistema planetário."

p Comentando sobre as descobertas incríveis, O professor Fitzsimmons acrescentou:"Causa um arrepio na espinha olhar para este objeto e pensar que veio de outra estrela."

p Mais informações são necessárias para definir os detalhes exatos de onde o visitante veio e quais são suas propriedades, mas, felizmente, o objeto deve ser visível em telescópios poderosos por mais algumas semanas, permitindo que os cientistas continuem suas investigações.

p A equipe que estuda o objeto inclui o Professor Alan Fitzsimmons e a Sra. Meabh Hyland (Queen's University Belfast), Dr. Colin Snodgrass (Universidade Aberta), Dr. Robert Jedicke (Universidade do Havaí) e Dr. Bin Yang (Observatório Europeu do Sul).