Se você quiser reduzir a quantidade de poluição que os humanos produzem, onde você pode olhar?

Aqui? Sim.

É exatamente para onde os cientistas e pesquisadores estão olhando:cerca de 250 milhas acima da Terra, na Estação Espacial Internacional (ISS). Aqui, os astronautas estão trabalhando em uma série de experimentos para aprender mais sobre a combustão.

Por que combustão?

Dennis Stocker, cientista do projeto para Combustão Avançada via Experimentos de Microgravidade, ou ACME, diz "Considere isto. Cerca de 85 por cento da energia que usamos vem da combustão - a queima de algum tipo de combustível."

Cerca de 70% da eletricidade que usamos em casa e no trabalho vem de usinas que usam combustão. A combustão de combustíveis alimenta os motores em muitos meios de transporte.

Stocker continua:"Se pudermos aprender mais sobre o processo, podemos encontrar maneiras mais novas e menos poluentes de queimar combustível. "

Três séries de experimentos de combustão ocorrendo no Combustion Integration Rack (CIR) da Estação Espacial Internacional estão examinando a combustão de maneiras muito diferentes.

O experimento de extinção de chamas, ou FLEX, examinou a queima de uma única gota de combustível nos confins da microgravidade da ISS. O último dos experimentos de combustão de gotículas foi realizado em setembro de 2017.

ACME começou em novembro de 2017. ACME é composto por seis experimentos principais, com cada um levando cerca de 5 meses para ser concluído. Esses experimentos examinarão como vários gases queimam sem que a gravidade afete as chamas.

A ignição e extinção de combustível sólido ou experimento SoFIE, irá explorar as propriedades de queimar matéria sólida.

Então, por que estudar a combustão em microgravidade?

Como Stocker explica:"Na ISS, você tem condições que não pode replicar na Terra.

Por exemplo, considere uma vela quando está acesa. A chama tremula. Porque? Os gases quentes da chama sobem enquanto resfriam, o ar mais denso é puxado para o fundo da chama. Este fluxo ocorre em altas velocidades, resultando em turbulência e instabilidade. Essa instabilidade torna difícil estudar as propriedades da chama. Mas na ISS, não há oscilação que nos permite fazer medições mais precisas e consistentes. Se tivermos medidas precisas, chegaremos mais perto de aprender como queimar com mais eficiência. "

Mais eficiência pode levar a economias reais de custos de produção de energia. A pesquisa também pode levar à redução da produção de fuligem e outros poluentes.

Os experimentos de combustão conduzidos no espaço contribuíram para aplicações práticas na Terra, especialmente no campo da segurança contra incêndio. Um novo tipo de extintor é apenas um exemplo.

E, como Stocker observa:"Acho que teremos mais algumas surpresas como resultado desses experimentos de microgravidade."

Isso é porque, não surpreendentemente, Stocker sabia onde procurar respostas para reduzir a quantidade de poluição global:ele olhou para cima.