Esta imagem foi adquirida usando a Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) durante a órbita Mars Express 17 342 em 12 de setembro de 2017. Foi obtida usando o canal nadir (apontando para baixo) do HRSC. Crédito:ESA / DLR / FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
Novas imagens e vídeos do Mars Express da ESA mostram Fobos e Deimos à deriva na frente de Saturno e estrelas de fundo, revelando mais sobre o posicionamento e as superfícies das misteriosas luas do Planeta Vermelho.
As duas pequenas luas de Marte são objetos intrigantes. Embora saibamos algo sobre seu tamanho, aparência e posição graças a espaçonaves como a Mars Express da ESA, muito permanece desconhecido. Como e onde eles se formaram? Do que eles são feitos? O que exatamente está em suas superfícies - e poderíamos enviar um módulo de pouso para descobrir?
A Mars Express tem estudado Marte e suas luas por muitos anos. O satélite recentemente observou ambos Fobos, A maior e mais interna lua de Marte com até 26 km de diâmetro, e Deimos, Irmão menor de Phobos com 6,2 km de diâmetro, para produzir este novo vídeo e série de imagens.
O vídeo combina 30 imagens como quadros individuais e mostra Fobos passando pelo quadro com o planeta gigante gasoso Saturno, que fica a cerca de um bilhão de quilômetros de distância, visível como um pequeno ponto anelado no fundo.
Posicionamento preciso
A Mars Express trabalha há mais de 14 anos no Planeta Vermelho. Enquanto várias outras espaçonaves estão atualmente em Marte, incluindo ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA, A órbita elíptica quase polar da Mars Express oferece algumas vantagens para certas observações.
Em particular, seu caminho o leva mais perto de Fobos do que qualquer outra espaçonave, e permite observar periodicamente o fechamento da lua em um raio de 150 km - no verão de 2017, chegou perto de 115 km.
As imagens de Fobos e Saturno que compõem o vídeo foram obtidas em 26 de novembro de 2016 pela Câmera Estéreo de Alta Resolução. A Mars Express estava viajando a cerca de 3 km / s quando obteve essas vistas, destacando a importância de saber a posição exata de Fobos:a espaçonave teve apenas alguns segundos para visualizar o corpo rochoso enquanto ele passava.
Os cientistas refinam repetidamente nosso conhecimento sobre o posicionamento das luas no céu e garantem que ele esteja atualizado observando cada lua contra estrelas de referência de fundo e outros corpos do Sistema Solar. Essas posições calculadas são incrivelmente precisas, e pode ter uma precisão de apenas alguns quilômetros.
Estudando a superfície
Essas imagens também são fundamentais para entender a superfície e a estrutura das luas. Juntamente com a visão de Fobos contra Saturno, A Mars Express também obteve imagens de Fobos contra uma estrela de referência em 8 de janeiro de 2018 (estrela circulada em vermelho), imagens de close-up da superfície marcada de Fobos em 12 de setembro de 2017, e imagens de Deimos com Saturno em 15 de janeiro de 2018.
Essas cinco imagens foram adquiridas usando cinco canais diferentes de câmera estéreo de alta resolução durante a órbita 17 342 da Mars Express em 12 de setembro de 2017:o canal nadir (imagem central), os dois canais de fotometria (esquerdo e direito da imagem central) e os canais estéreo (nas extremidades esquerda e direita). Uma área diferente da superfície da lua pode ser vista em cada imagem de vários ângulos de visão, permitindo que os modelos de superfície e forma sejam melhorados. Crédito:Agência Espacial Europeia
As imagens da superfície de Fobos foram tiradas durante sobrevôos próximos, e mostre o acidentado, superfície irregular e ondulada em detalhes. Fobos tem uma das maiores crateras de impacto em relação ao tamanho do corpo no Sistema Solar:o diâmetro de 9 km da cratera Stickney é cerca de um terço do diâmetro da lua. É visível como a maior cratera nesses quadros.
O mesmo lado da lua sempre está voltado para o planeta, o que significa que vários voos são necessários para construir um mapa completo de sua superfície.
Deimos é visível como um corpo irregular e parcialmente sombreado no primeiro plano de uma das novas imagens do Mars Express, com os delicados anéis de Saturno quase visíveis circundando o pequeno ponto no fundo.
Deimos está significativamente mais longe de Marte do que seu irmão maior:enquanto Fobos fica a apenas 6.000 km da superfície, Deimos orbita a cerca de 23 500 km. Para comparação, nosso próprio satélite está cerca de 16 vezes mais distante da Terra do que Deimos está de Marte.
Esta imagem de Deimos e Saturno foi tirada pelo canal de super resolução da câmera estéreo de alta resolução da Mars Express. Em primeiro plano está o Deimos parcialmente iluminado, Lua de 6,2 km de diâmetro de Marte; no fundo, Saturno é visível, reconhecível por seus anéis. Esta imagem foi tirada durante a órbita da Mars Express 17 770 em 15 de janeiro de 2018. Crédito:Agência Espacial Europeia
Futuras missões a Marte
Ainda queremos saber muito sobre o sistema de Marte. As luas permanecem particularmente misteriosas, com perguntas abertas sobre suas origens, formação e composição. Como resultado, combinada com sua proximidade com o Planeta Vermelho, as pequenas luas têm gerado muito interesse como alvo para futuras missões.
Fobos, em particular, foi considerada para uma possível missão de pouso e retorno de amostra. Devido à sua proximidade de Marte e um lado sempre voltado para seu pai, a lua também pode ser um local possível para um posto de observação mais permanente. Isso permitiria o monitoramento e o estudo de longo prazo da superfície e da atmosfera marciana, e retransmissão de comunicações para outras espaçonaves.
Entendendo mais sobre o posicionamento, superfície, a composição e o terreno de Fobos e Deimos a partir das observações da Mars Express são importantes para a preparação para missões futuras.
