p Os astrônomos têm o "tudo certo" para um teste emocionante da Teoria da Relatividade Geral de Einstein, graças a uma nova descoberta sobre o status de estrela de S0-2. p Até agora, pensava-se que S0-2 pode ser um binário, um sistema onde duas estrelas giram em torno uma da outra. Ter um parceiro assim complicaria o teste de gravidade que se aproximava.

p Mas em um estudo publicado recentemente no Astrophysical Journal , uma equipe de astrônomos liderados por um cientista da UCLA do Havaí descobriu que S0-2 não tem um outro significativo, afinal, ou pelo menos um que seja grande o suficiente para atrapalhar as medições críticas de que os astrônomos precisam para testar a teoria de Einstein.

p Os pesquisadores fizeram sua descoberta obtendo medidas espectroscópicas de S0-2 usando o espectrógrafo de imagem infravermelha supressora de OH do Observatório W.M. Keck (OSIRIS) e a óptica adaptativa da estrela do guia de laser.

p "Este é o primeiro estudo a investigar S0-2 como um binário espectroscópico, "disse o autor principal Devin Chu de Hilo, um estudante de graduação em astronomia com o Grupo do Centro Galáctico da UCLA. "É incrivelmente recompensador. Este estudo nos dá a confiança de que um sistema binário S0-2 não afetará significativamente nossa capacidade de medir o desvio para o vermelho gravitacional."

p A Teoria da Relatividade Geral de Einstein prevê que a luz proveniente de um forte campo gravitacional é esticada, ou "redshifted." Os pesquisadores esperam medir diretamente esse fenômeno a partir da primavera, quando o S0-2 fizer sua abordagem mais próxima do buraco negro supermassivo no centro de nossa galáxia, a Via Láctea.

p Isso permitirá que o Grupo do Centro Galáctico testemunhe a estrela sendo puxada com força gravitacional máxima - um ponto onde qualquer desvio da teoria de Einstein deve ser maior.

p "Será a primeira medição desse tipo, "disse o co-autor Tuan Do, vice-diretor do Grupo do Centro Galáctico. "A gravidade é a menos testada das forças da natureza. A teoria de Einstein passou em todos os outros testes com louvor até agora, então, se houver desvios medidos, certamente levantaria muitas questões sobre a natureza da gravidade! "

p "Esperamos 16 anos por isso, "disse Chu." Estamos ansiosos para ver como a estrela se comportará sob a atração violenta do buraco negro. S0-2 seguirá a teoria de Einstein ou a estrela desafiará nossas leis atuais da física? Em breve iremos descobrir! "

p O estudo também lança mais luz sobre o estranho nascimento de S0-2 e seus vizinhos estelares no aglomerado S-Star. O fato de essas estrelas existirem tão perto do buraco negro supermassivo é incomum porque são muito jovens; como eles poderiam ter se formado em um ambiente tão hostil é um mistério.

p "A formação de estrelas no Centro Galáctico é difícil porque a força bruta das forças das marés do buraco negro pode separar as nuvens de gás antes que possam entrar em colapso e formar estrelas, "disse Do.

p "S0-2 é uma estrela muito especial e intrigante, "disse Chu." Normalmente não vemos jovens, estrelas quentes como S0-2 se formam muito perto de um buraco negro supermassivo. Isso significa que S0-2 deve ter formado uma maneira diferente. "

p Existem várias teorias que fornecem uma explicação possível, com S0-2 sendo um binário como um deles. "Pudemos colocar um limite superior na massa de uma estrela companheira para S0-2, "disse Chu. Esta nova restrição aproxima os astrônomos de compreender este objeto incomum.

p "Estrelas tão massivas quanto S0-2 quase sempre têm uma companheira binária. Temos sorte de não ter nenhuma companheira que torna as medições dos efeitos relativísticos gerais mais fáceis, mas também aprofunda o mistério desta estrela, "disse Do.

p O Galactic Center Group agora planeja estudar outras S-Stars orbitando o buraco negro supermassivo, na esperança de diferenciar entre as várias teorias que tentam explicar por que S0-2 é único.