p A Organização do Telescópio Gigante de Magalhães (GMTO) anunciou que iniciou o lançamento do quinto dos sete espelhos que formarão o coração do Telescópio Gigante de Magalhães (GMT). O espelho está sendo lançado no Laboratório de Espelhos Richard F. Caris da Universidade do Arizona, a instalação conhecida por criar os maiores espelhos do mundo para astronomia. O GMT de 25 metros de diâmetro será localizado nos Andes chilenos e será usado para estudar planetas ao redor de outras estrelas e para olhar para a época em que as primeiras galáxias se formaram. O processo de "moldagem" do espelho gigante envolve a fusão de quase 20 toneladas de vidro em um forno giratório. Uma vez resfriado, o disco de vidro será polido até sua forma final usando tecnologia de ponta desenvolvida pela Universidade do Arizona. p O GMT combinará a luz de sete desses espelhos de 8,4 metros para criar um telescópio com uma abertura efetiva de 24,5 metros de diâmetro (80 pés). Com seu design único, o GMT produzirá imagens 10 vezes mais nítidas do que as do telescópio espacial Hubble na região infravermelha do espectro.

p "Estamos entusiasmados por lançar o quinto espelho do Telescópio Gigante de Magalhães, "disse o Dr. Robert N. Shelton, Presidente da GMTO. "O projeto do Telescópio Gigante de Magalhães permitirá descobertas revolucionárias na astronomia, e talvez campos de estudo inteiramente novos. Com os talentos da equipe da Universidade do Arizona e de toda a nossa comunidade, estamos dando o próximo passo para concluir o GMT de sete espelhos. "

p Cada um dos espelhos leves da GMT é uma maravilha da engenharia. Os espelhos começam como blocos imaculados de vidro E6 de baixa expansão, fabricado sob medida pela Ohara Corporation of Japan. Precisamente 17, 481 kg desses blocos de vidro foram colocados à mão em um forno feito sob medida, pré-carregado com um molde hexagonal. No auge do longo processo de fundição, em que a fornalha gigante gira a até cinco revoluções por minuto, o vidro é aquecido a 1165 ° C (2129 ° F) por cerca de quatro horas até que se liquefaça e flua para o molde. O processo de fundição continua enquanto o vidro é cuidadosamente resfriado por três meses, enquanto o forno gira a uma taxa mais lenta. O vidro então passa por um longo período de modelagem e polimento. O resultado deste processo de alta precisão é um espelho que é polido com uma precisão de um vigésimo do comprimento de onda da luz, ou menos de um milésimo da largura de um cabelo humano.

p "Lançar os espelhos para o Telescópio Gigante de Magalhães é um grande empreendimento, e estamos muito orgulhosos do papel de liderança da UA na criação deste novo recurso para descobertas científicas. A parceria GMT e Caris Mirror Lab são excelentes exemplos de como podemos enfrentar desafios complexos com soluções inovadoras, "disse o presidente da UA, Robert C. Robbins." A Universidade do Arizona tem uma tradição incrível de excelência em exploração espacial, e tenho ficado constantemente impressionado com as coisas que nosso corpo docente, pessoal, e os alunos de astronomia e ciências espaciais podem realizar. "

p Com seu elenco neste fim de semana, o quinto espelho GMT junta-se a três espelhos GMT adicionais em vários estágios de produção no Laboratório de Espelhos. O polimento da superfície frontal do espelho 2 está bem encaminhado; a retificação grosseira começará na frente do terceiro espelho em breve e no espelho número 4, o espelho central, em breve estará pronto para moagem grosseira seguindo o espelho 3. O primeiro espelho GMT foi concluído há vários anos e foi transferido para um local de armazenamento em Tucson em setembro deste ano, aguardando a próxima etapa de sua viagem ao Chile. O vidro para o espelho 6 foi entregue a Tucson e o vidro do espelho sete está sob encomenda da fábrica da Ohara no Japão.

p Em tempo, os espelhos gigantes serão transportados para a futura casa da GMT nos Andes chilenos no Observatório de Las Campanas do Carnegie Institution for Science. Este local é conhecido por ser um dos melhores locais astronômicos do planeta com sua clara, céus escuros e fluxo de ar estável produzindo imagens excepcionalmente nítidas. A GMTO abriu caminho no Chile e desenvolveu a infraestrutura no local necessária para apoiar as atividades de construção.

p "Criar o maior telescópio da história é um empreendimento monumental, e o GMT estará entre as maiores iniciativas científicas com financiamento privado até hoje, "disse Taft Armandroff, Professor de Astronomia e Diretor do Observatório McDonald da Universidade do Texas em Austin, e vice-presidente do Conselho de diretores da GMTO Corporation. "Com este próximo marco, e com a liderança, técnico, proezas financeiras e científicas dos membros da parceria GMTO, continuamos no caminho para a conclusão deste grande observatório. "