Asteróide Florença, um grande asteróide próximo à Terra, passará com segurança pela Terra em 1º de setembro, 2017, a uma distância de cerca de 4,4 milhões de milhas, (7,0 milhões de quilômetros, ou cerca de 18 distâncias Terra-Lua). Florença está entre os maiores asteróides próximos à Terra, com vários quilômetros de tamanho; medições do Telescópio Espacial Spitzer da NASA e da missão NEOWISE indicam que ele tem cerca de 4,4 quilômetros de tamanho.
"Embora muitos asteróides conhecidos tenham passado mais perto da Terra do que Florença em 1º de setembro, todos aqueles foram estimados como menores, "disse Paul Chodas, gerente do Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra (CNEOS) da agência no Laboratório de Propulsão a Jato da agência em Pasadena, Califórnia. "Florença é o maior asteróide a passar por nosso planeta tão perto desde o início do programa da NASA para detectar e rastrear asteróides próximos à Terra."
Este encontro relativamente próximo oferece uma oportunidade para os cientistas estudarem este asteróide de perto. Espera-se que Florença seja um excelente alvo para observações de radar terrestres. Imagens de radar estão planejadas no Goldstone Solar System Radar da NASA na Califórnia e no Observatório Arecibo da National Science Foundation em Porto Rico. As imagens de radar resultantes mostrarão o tamanho real de Florença e também podem revelar detalhes da superfície de até 10 metros.
O asteroide Florence foi descoberto pelo ônibus Schelte "Bobby" no Siding Spring Observatory, na Austrália, em março de 1981. É nomeado em homenagem a Florence Nightingale (1820-1910), o fundador da enfermagem moderna. O encontro de 2017 é o mais próximo deste asteróide desde 1890 e o mais próximo que estará até depois de 2500. Florença iluminará a nona magnitude no final de agosto e início de setembro, quando será visível em pequenos telescópios por várias noites enquanto se move através das constelações Piscis Austrinus, Capricórnio, Aquário e Delphinus.
O radar foi usado para observar centenas de asteróides. Quando estes pequenos, remanescentes naturais da formação do sistema solar passam relativamente perto da Terra, radar do espaço profundo é uma técnica poderosa para estudar seus tamanhos, formas, rotação, características de superfície e rugosidade, e para uma determinação mais precisa de seu caminho orbital.
